— А я чувствую себя предателем, — отозвался Альберт уныло. — Ведь мы ели оладушки Ленкиной бабушки.
— Эх! Не в коня корм.
Лебединский ободряюще толкнул приятеля в плечо:
— Зато ею займутся психологи. И у «госпожи», наконец, найдется много времени, чтобы подумать. А может, и всего Шекспира выучить. В подлиннике. Хотя учительницу я не одобряю.
Заметки служебного ИИ[8] управления, прилагаемые к отчету - см. примечания.
Колодец Ангелов (Миротворцы)
Собственно, отсюда все и началось, с жутковатого такого сна. И да, эта Арсена -- просто тезка той, из романа
* * *
Космонавтом она больше не будет.
В холле Башни было полутемно, ну и к лучшему. Арсена спряталась в глубоком кожаном кресле, и проходящие ее не замечали. Потом из кабинета вышел Федор Куваев под руку с длинным парнем и направился прямо к ней.
— Арсена Стахова. Алексей Конт, репортер, прошу любить и жаловать.
Улыбнулся и быстро ушел. Арсена сморщилась. Алексей плюхнулся в кресло напротив и незаметно ее разглядывал.
— И к чему этот церемониал?
— Ах, да! — Конт одарил ее обаятельной улыбкой. — Федор сказал, что вам нужна интересная работа.
— Простите, — женщина встала и, стараясь хромать как можно меньше, пошла к раздвижным дверям. Алексей нагнал ее:
— Погодите! Возможно, вы меня неправильно поняли.
— Нет, правильно, — она оглянулась через плечо. — Спасибо!
— Ну постойте, пожалуйста, — репортер ухватил Арсену под локоть. — Честное слово, я думал, с вами легче договориться.
Они непримиримо глядели друг на друга, вывалившись на крыльцо. Наконец, Арсена вырвала руку и опустилась на парапет, окаймляющий клумбу с маргаритками.
— Черт с вами. Даю вам пять минут.
— Три, — просиял Алексей. — Там нужны небанальные люди, а их всегда мало. Я бы пошел, но главвред не отпускает. Поехали, тут рядом.
Арсена улыбнулась.
— Я ничего не поняла…
— Лучше один раз увидеть!
И Алексей потянул новую знакомую к серебристой «Суматре», припаркованной у крыльца.
Его «рядом» растянулось на два часа езды, и когда они затормозили у поворота с указателем, июньское солнце катилось к горизонту. Зато сверкающий виртуальный параллелепипед сделался почти материальным. «Салек. Школа ведьм. 2 км».
— Везите меня обратно! — рявкнула Арсена.
— Ну почему? — расстроился Алексей.
— Потому что в дурацких книгах бывшие космонавты уходят в учителя.
— Но это не просто школа!
— Я умею читать.
— Меня там ждут. Я собирался сделать репортаж и переночевать, а с утра вернуться в город. Неловко получится.
