Рыцарь-страж буквально вылетела из-за стола.
Ранки с Феем тоже вышли к коням. Рыжая кобылка положила ведьме голову на плечо, громко задышала, выпрашивая угощения.
— Ты ведь не просто так заговорил об этом у Цитадели, верно? — голос ведьмы звучал из-под маски глухо, точно она старалась не заплакать. — Я хочу быть с тобой. Какую бы цену ни пришлось заплатить за это.
Квадрига облапил Ранки вместе с доспехами, сцепив руки у нее за спиной:
— Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.
Они пошли, ведя коней в поводу, касаясь друг друга плечами, в сторону усадьбы.
— Ехать в сгоревший хутор я смысла не вижу. Там все заросло давно, скорее всего. И отчего случился пожар? Уголек в перину заронили, напали разбойники или сам Рикардус мстил, потому что птичка упорхнула? А искать свидетелей? Ну, скажут, что нашли обгорелые косточки. Ничего это нам не дает, — мастер перевел дыхание. — Лучше покопаемся в бумагах, отыщем бывших слуг. Память им можно вернуть, как думаешь?
Рагнейда покрутила головой.
Мастер-талисманщик Сай дожидался у конюшен, раздраженно бегая туда и сюда с парой метел подмышкой. Он все так же был обвешан кольцами, браслетами и цепочками, но уже не казался ни скучным, ни прилизанным. Кинулся под передние ноги кобылке Рагнейды, потрясая карманными часами-яйцом в ажурной сеточке:
— Я жду вас битых два часа…
На его жест башенные часы Хоррхола отозвались боем колоколов.
— С половиной…
— Что-нибудь есть?
— Да! — Сай внезапно подмигнул и сунул метлу в руки рыцарю-командору.
Вихрем пронеслись они над городскими крышами и приземлились рядом со знакомым медным гнездом.
— Я позволил себе влить немного силы в артефакт, — поведал Сай, переведя дыхание. — И сейчас вам продемонстрирую.
Он вытряс из рукава мантии часы-яйцо, извинился, заменил его на куриное золотое, аккуратно подложил яйцо в гнездо и погладил крачку-мать по медной спинке:
— Вперед!
Несколько минут ничего не происходило. Потом крачка пискнула и стала приглаживать встопорщенные перышки.
— Курица нерасторопная! Давай, давай!
Словно в ответ на призыв крачка приподнялась в гнезде и, плотно обхватив яйцо лапами, взлетела над трубой.
— За ней!
Они понеслись на метлах за медной крачкой, игнорируя поднятые кверху лица прохожих.
— Думаю, она летала ночью! — обернулся Сай, перекрикивая ветер. — Через весь город… Ой! — он со своими амулетами едва не застрял в тополиной кроне, но вовремя успел направить метлу вверх. Ранки повторила маневр.
Крачка сделала несколько кругов и стала снижаться, опустилась в медное гнездо, как две капли воды похожее на ее собственное, и замерла, раскинув крылья.
