Выбравшись из толпы, Алин долго шла по путаным улочкам, и все реже навстречу попадались люди. А у того двора было совсем пустынно.
Она толкнула скрипучую калитку, подошла к колодцу. В черной глубине его отражались звезды. Девушка села на скамью. Лист ясеня с чуть слышным шорохом упал на землю у ее ног. Пахло дикими яблоками. И тут Алин окликнул незнакомый голос.
Чужак назвал ее по имени — тому, которое дали ей на Севере, и которого — она знала — в Ратанге не ведал никто. Она ничем не выдала удивления. Человек стоял перед ней.
Он заговорил, не дожидаясь, пока Алин отзовется. Он рад, что она осталась в живых. Он несет ей привет от владык Севера. Они ближе, чем она думает — в половине дневного перехода. Ратангские глупцы празднуют, а жертвенный меч уже занесен над их головой. (Алин подумала, что владыки все же плохо знают Ратангу, но глаза не выдали презрения). Ратангцы пощадили ее — владыкам это известно — но Север верит ей по-прежнему. И она ему верна. (Тут чужак пристально взглянул на нее; она, не разжимая губ, кивнула.) Владыки дают ей случай доказать это. Нет, им ничего не надо знать о силах Ратанги — они знают и так. Странники? Даже две сотни легендарных витязей не в силах изменить ход судьбы. Ну а если случится небывалое и осада затянется… (Он вновь взглянул на Алин)… есть средство поторопить победу. Вот — и вынул из складок плаща плоскую черную шкатулку. Алин должна открыть и бросить в колодец. Это будет помощь Северу… И — месть.
Соглядатай замолк, глаза у него горели. Одержимый, подумала она.
— Что это?
— Женские побрякушки. Если их найдут при тебе, ничего не заподозрят.
— Я не боюсь. Как это послужит мести?
Он колебался.
— Я привыкла знать. Или владыки разуверились?..
— Их хозяйка — Серая Дева.
Алин не надо было переспрашивать. В этой шкатулке — смерть. Медленная и неотвратимая. Серое крыло накроет залитую огнями Ратангу. Да, это месть…
— Давай.
Шкатулка была тяжела. И что-то чуть слышно побрякивало внутри. У соглядатая тряслись руки, а когда она взяла шкатулку, на лице мужчины отразилось облегчение, и Алин усмехнулась — впервые за весь вечер.
— Ты должен уйти сегодня?
— Нет, задержусь, — он облизал губы.
— Дай мне нож.
Он помялся, потом вытащил из рукава стилет. Оружие убийц.
— Есть у тебя еще?
— Да.
— Хорошо. Теперь иди. Стой! — она подняла руку. — Что там?
Соглядатай повернулся резко, и тогда Алин ударила его ножом между лопаток. Повторять удар ей не пришлось.
При нем была еще одна шкатулка. «Клык». Несколько монет. Кресало. Больше ничего. Она стащила мертвеца в погреб. Потом развела в очаге огонь. Положила на угли обе шкатулки. Старое дерево прогорело не сразу. Почти до утра сидела Алин на корточках перед очагом, подкладывая ветки.
