Странница приняла меч, чуть выдвинула его из ножен и прикоснулась губами к сверкающему клинку.
— Передай им… — она подняла голову. — Нет, ничего не передавай. Свидимся в бою.
— Свидимся, сестра, — кивнул он и, поднявшись, вышел из покоя. Через мгновение за окном дробно застучали копыта.
Тогда Странница обернулась к Вентнору, который все это время недвижно стоял за ее спиной:
— Разверни.
Вентнор взял сверток в руки, и на лице его отразилось недоумение.
— Легкое… — пробормотал он, разворачивая ткань. С нежным шорохом, переливаясь радугой, скользнула из его ладони тонкая серебристая кольчуга. В руках Вентнора остались небольшой остроконечный шлем, перчатки и сапожки — все того же серебристого цвета.
Странница с улыбкой потянулась к кольчуге. Вентнор поспешно поднял броню, помог Страннице надеть — и лицо ее словно засияло мягким серебром…
Боско дернул меня за руку, и мы попятились к двери.
— Что это? — спросила я шепотом — громко говорить сил не было. — Кто?
— Странник, — пробормотал Боско, будто не слыша. — Странник в Ратанге! Сбылась легенда.
— Да кто это?!
— Не шуми, — велел он сердито и, как всегда, ничего не объясняя, потащил меня за собой. Сиделки пытались о чем-то расспрашивать, но Боско отмахнулся и не остановился, пока мы не оказались в укромном уголке двора, под кривой снежницей.
— Ну, — сказал он, выпуская мою руку и валясь в траву, — вот это событие!
Я забралась в развилку снежницы. Боско продолжал бормотать что-то восхищенное, но я уже знала, как привлечь его внимание.
— Ну и что? — сказала я как можно громче.
Боско оборвал бормотание и уставился на меня.
— Да ты что?! Ты не слышала, что Странник назвал Хранительницу сестрой? Что он прирек помощь Ратанге?
— А разве вы без Странников не справитесь?
Боско нахмурился:
— Легко ты словами бросаешься, тебе бы в бой хоть раз… Ратанга — одна. Как остров в темном море. С запада кочевники, с севера — баронские орды… и это с тех пор, как стоит Ратанга. Думаешь, у нас — силы бессчетные? Мы любой помощи рады, а тут — Странники…
Он сел, поднял из травы кусок коры и начал царапать ножом, как делал часто в минуты волнения.
— Странники… — повторил он тихо. — Вообрази, что чудо, о котором ты слышала в детстве, вдруг ожило. Вообрази, что деревянные Птицы с перекрестка Трех Корон вдруг взмахнули крыльями…
Странники живут у моря, в сказочной красоты городах, но никто еще не нашел туда дороги. Они появляются, где хотят, но никто не может похвастать, что говорил с ними. Они — серебряные тени легенды. А ведь это они когда-то возвели Ратангу…
