Несколько голосов вразнобой прокричали что-то одобрительное в ответ. Кто-то хлопнул в ладоши. Кто-то подогнал возгласом: "Ну и?"
— Ро-ок... — тихо протянул Алекс и наклонился к коню, когда тот обернулся. — Ты тоже это слышишь?
Ответить конь не успел, даже если бы и мог, потому что кто-то рядом скучающе сообщил:
— По-моему, это слышат даже в соседних сёлах.
Алекс подпрыгнул от неожиданности и сделал вид, что это он специально, чтоб начать движение: крутануться вокруг своей оси, пытаясь обнаружить источник звука. Источник прокашлялся, и Алекс вскинул голову.
Оно сидело на дереве — оседлало большую свисающую над дорогой ветку. Мелкое растрёпанное чучело, крутящее в руках яблоко. Человеческий детёныш — определённо. Слишком мелкое и чумазое, чтоб разобрать, мальчик оно или девочка. Но определённо что-то задумавшее — иначе с чего бы ему сидеть здесь, под дождём, а не в том сарае, где сейчас самое веселье.
Алекс спрыгнул с Рока, сделал пару шагов к детёнышу, задрал голову, — тот сидел несколько выше, чем казалось с коня, — сунул большие пальцы за пояс и, щурясь, спросил:
— А ты, значит, отсюда слушаешь?
— Мне внутри надоело, — пожало плечами дитя и смачно грызануло яблоко. Сплюнуло, отбросило мокрую чёлку с глаз и уставилось с вызовом.
“Пацан, — подумал Алекс. — Кажется…”
— Так, — строго сказал он, — слезай-ка с дерева и давай домой. Тут темно, мокро и опасно.
Шея уже начинала ныть, дождь норовил попасть в рот. И ещё почему-то казалось, что детёныш вот-вот запустит в него огрызком.
— Да ладно! — фыркнул пацан.
Снова вгрызся в яблоко и продолжил с набитым ртом, ткнув пальцем в небо:
— Не полнолуние. Волков нет, дядь.
— Я тебе не "дядь", — наставительно поднял палец Алекс. — Не хочешь домой — иди туда, — указал через плечо на амбар, прислушался и как бы между делом уточнил. — Кто у вас там вообще?
— У нас там охотник на драконов, — буднично ответил пацан, смерил Алекса задумчивым взглядом, но отшвырнул огрызок в сторону — и Алекс облегченно вздохнул.
И только потом понял, что именно ему сейчас сказали. Сказали явную глупость и бессмыслицу, но бывают такие глупости и бессмыслицы, от которых почему-то нехорошо холодеет внутри. Несмотря на то, что и сам уже был готов услышать что-то подобное.
Почти.
Пацан мотнул головой, будто пытался отряхнуться от дождя. Принялся сосредоточенно изучать соседние ветки в поисках нового яблока. Не нашел, развернулся спиной, взобрался ещё выше и, не оборачиваясь, бросил:
