Казна была захвачена, а вместе с нею принцесса Завела и десятки ее сопровождающих. Всадники скрылись, камень пошевелился, разведчик, раскрыв свой панцирь, тихо, словно боялся атаки, стал отползать в сторону кустов.
Дамара стояла на башне и всматривалась вдаль. Там за пологим холмом разместилось войско Драги. Оттуда поднимался дым, а ночью весь горизонт начинал светиться от тысяч костров. Ей доложили, что враг начал возводить мосты. Значит, остался день или два.
Женщина тяжело вздохнула, повернулась и, встретившись взглядом с белым жрецом, коротко спросила:
— Все идет по плану?
— Да, — сухо ответил тот.
Ей не нужны были подробности, сердце и без того выло от боли.
К утру прибыл посланник от Драги. Королева не стала его слушать, приказала казнить, а голову запустить катапультой в сторону приближающихся войск. Ей нужно было, чтобы Драги разозлился и сделал первый шаг. И как можно скорей. Времени мало, очень мало, понимала это не только она, но и белый жрец.
— Милорд, мы захватили караван с золотом.
— О… — довольно воскликнул Драги и встал, чтобы лично поздравить с добычей командира отряда. — Они глупы, коли надеялись скрыть его от меня.
— Милорд, с караваном была взята в плен дочь Дамары. Принцесса Завела.
На этих словах король покраснел от счастья, такой двойной удачи он даже не ожидал.
— Ты не ошибся?
— Никак нет.
— Ее не тронули?
— Никак нет, — опять отрапортовал командир отряда.
— Ты и твой отряд получат достойную награду. Приведи ее сюда.
Белая ткань жреца, словно далекая звезда, светилась на крепостной стене. Сандико не сходил с места, даже когда подул холодный утренний ветер. Он смотрел вдаль, пытался рассмотреть, что задумал враг.
В городе строились баррикады, за вторую стену отводили скот и припасы. Через день-другой начнется осада, время еще есть. Но мало, очень мало.
Разведчики растворились, они не могли подобраться ближе. Ищейки Драги выслеживали их и на месте вспарывали им животы. Сандико не знал, что там творится, он только молил своего тайного бога о помощи.
— Они отвергли наше предложение, — доложил офицер королю и поставил на стол котел, в котором была окровавленная голова парламентёра.
Лицо Драги посинело от злости, его войско — самое большое, что удавалось собрать за последние сотни лет, но и он потерял многих, а теперь еще штурм. Ему хотелось растоптать, сжечь город дотла, он мог себе это позволить. Его новые катапульты могли стрелять на сотни метров дальше, чем то, что есть у защитников. Но ему город нужен был целым и невредимым. Это жемчужина и он не намерен его уничтожать.
