Пальцы быстро, чтобы не обжечься холодом, открутили задвижки. Старик набрал в легкие воздуха и осторожно поднял крышку. Слабое шипение. Пальцы замерзали, но Сандико не обращал на это внимание, он осторожно поднял контейнер. Ярус V5. Стеклянные амфоры с красными этикетками и непонятными для него символами. Пальцы быстро взяли одну из них и, не переставая читать молитву, он сжал амфору пальцами.
Ожог, боль, ему хотелось закричать от ужаса. Боги его проклинали за наглость, за то, что посмел прикоснуться к эликсиру. Но он ему нужен, и Сандико, воя от нестерпимой боли, опустил контейнер обратно и быстро закрутил все винты. Боль… Казалось, рука попала в пламя и сейчас горит его плоть. Он рухнул на пол, с трудом разжал пальцы. Завыл от ужаса. Боги его испытывали. Кровь сочилась из потрескавшихся пальцев, жрец аккуратно положил амфору на пол и, читая молитвы очищения, забылся в трансе.
Уже восход. Казна уложена в железные сундуки, а те прикованы цепями к решетке. Три большие повозки, одна карета и отряд из сотни старой гвардии сидели в седлах на дипи.
— Пора, — нерешительно сказал командир гвардии.
— Сейчас, — тихо ответила королева и, поцеловав свою дочь, повернула ее к жрецу в белом.
— Да прибудет с тобой вера и будет путь легким и коротким. — На этих словах жрец подал церемониальную чашу и влил в нее содержимое амфоры. — Пусть сила богов присоединится к тебе.
Он забормотал какие-то слова и, склонив голову, стал ждать. Завела быстро осушила чашу и, сказав слова благодарности, села в карету. Отряд тронулся. Жрец в белом взял чашу, накрыл ее покрывалом.
— Разрешите, — обратился к нему второй жрец, решивший взять ее из рук учителя.
— Нет! — твердо сказал Сандико и плотней прижал ее к себе.
Разведчики тенью следовали за матувским войском, они отмечали каждый шаг, кто и куда отправился. Шесть больших отрядов Тани ускакали в разные стороны.
До реки, что отделяла столицу Дарами, оставалось три дня ходу. Белый жрец Сандико переживал, успеет ли передовой отряд Драги достигнуть предгорья до того, как там появится отряд с принцессой. Ему нужно было знать точно, поэтому его шпионы, словно вечные камни, замерли вдоль дороги.
Тяжелый, похожий на обвал, гул копыт Тани донёсся из-за небольшой расщелины, где в сотни метрах располагался каменный мост через реку Тезип. Не обращая внимание на беженцев, всадники промчались дальше, их целью была переправа, где соединялись две реки.
Разведчик отметил, что проследовал небольшой караван, охраняемый королевскими гвардейцами. Через полчаса в том же направлении проследовали и всадники передового отряда Драги. Он не слышал звуки боя, но часа через три телеги и карета в сопровождении всадников вернулись обратно.
