На привале путники съели банку консервов и запили водой. Миша сказал, что хочет в туалет, и отошел метров на двадцать от стоянки. Костя лег на спину, вытащил наушник и прислушался к тишине. Чаща издавала странный шипящий звук, очевидно, из-за медленного разрастания, лианы терлись друг о друга, создавая еле уловимое звучание. Раньше он не обращал на это внимания.
– Устал? – спросил Саша.
– Да, – ответил Костя и вставил наушник обратно, – но мы должны убить Чащу.
– Да, мы сможем.
– Тебе не страшно? – спросил Костя.
– Страшно. Тут так темно и тихо. Мне очень страшно, но я – мужик. Дед говорит, что я герой.
– Миши долго нет, – сказал Костя, приподнялся на локте и крикнул: – Миш!
– Тихо ты! – заворчал Алекс. – Миша у нас на мониторе, все в порядке, не ори!
– А… ну ясно, хорошо, – сказал Костя и снова лег.
Спустя несколько минут Миша вернулся, и отряд отправился в путь. Вскоре путников и координаторов охватил настоящий ужас. Пройдя несколько километров, они наткнулись на мириады раскрытых красных бутонов, которые путники видели черно-белыми. Цветки распустились на тех лианах, что были толще других. Через каждые несколько метров, насколько хватало зрения, вперед, влево и вправо свисали раскрывшиеся бутоны, и под каждым из них растекалась лужа слизи, еще не успевшая впитаться в землю.
– Подождите, – сказал Алекс. – Я ненадолго отключу звук, нам надо кое-что обсудить. Я буду вас слышать и видеть, а вы нас нет.
– Эти монстры где-то рядом? – спросил Костя.
– Да, они где-то рядом, так что стойте на месте, не шумите и не включайте свет.
– Леша, мне страшно.
– Все будет хорошо, все, ждите, я отключаюсь.
Последнее, что услышал Костя, – это как Алекс позвал Семена Петровича.
Путники переглянулись. Миша сказал, что Коля выключил звук. Саша сел на корточки и сдвинул очки ночного видения на лоб.
– Свет включать нельзя, – тихо сказал ему Костя.
– Я и не включаю, просто глаза устали.
Через минуту Алекс вышел на связь.
– Идем дальше по дороге, – сказал координатор.
– Почему? Там же… вот, – Костя показал рукой на гущу соцветий сорняка.
– Самый безопасный путь – это по дороге. Те, кто вылез оттуда, очевидно, разошлись по сторонам, если идти в обход, то есть шанс наткнуться на них.
– Ну ладно, как скажешь, – ответил Костя.
Отряд продолжил движение по ранее намеченному курсу. Шли медленнее, чтобы издавать как можно меньше шума, постоянно озирались и вздрагивали от собственных шорохов. Координаторы приказали им рассредоточиться и идти, держась друг от друга на приличном расстоянии, так, чтобы было еле видно друг друга. Первым шел Миша, последним Саша, а Костю поставили в середину.
