На экране появились изображение земли и край ботинка путника.
– Покажи мне компас.
Даня поднес руку к камере.
– Так, сейчас поворачивайся чуть левее… так… молодец… еще левее…
Луч скользнул в сторону, осветив других участников похода – четыре человека с налобными фонариками и камерами переминались с ноги на ногу, нервно озираясь по сторонам. Всем им было лет по двадцать.
– Даня, выключи пока фонарь и не двигайся.
Монитор снова потух.
– Метров сто они пробежали? – предположил Семен Петрович.
– Я думаю, да, – ответил Алекс.
– Карту дай.
Алексей выдвинул ящик стола и достал бумажную карту. Руководитель схватил ее, развернул и принялся всматриваться в условные обозначения.
– Так, шли мы с востока на запад, – рассуждал Семен Петрович, – потом напоролись… Дальше ты их повернул спиной… Та-а-ак… Сто метров пусть будет… Все верно, сейчас пройдем немного назад параллельно маршруту, а потом свернем налево и выйдем собсна-а на сам маршрут.
Семен Петрович положил карту на стол Алекса и небрежно надвинул ему наушники на голову.
– Давай, Леха, веди товарищей! – Он потрепал Алекса по плечу. – Я к себе. Если что, подойду.
– Ага.
Алекс поправил наушники.
– Данька, – сказал он.
– Ну что?
– Все в порядке. Включай фонарик.
Данька осветил спрута из нависающих лиан-щупалец.
– Компас покажи.
– Вот, вот он.
– Хорошо. Идем прямо. Куда ты сейчас смотришь, туда и идешь. Остальные за тобой пойдут. Ясно?
– Ясно, ясно, понятно.
– Иди.
– Иду.
Путники продолжили пробираться сквозь космический сорняк, которым заразилась Земля несколько лет назад. Никто и подумать не мог, что инфекция может поражать не только отдельные организмы, но и целое небесное тело, которому «посчастливилось» подцепить паразита. Паразита галактического масштаба!
Данька разгребал руками заросли этой космической заразы, ведя за собой еще четырех человек, так же направляемых своими координаторами. Пятеро людей с синдромом Дауна рыскали в самом опасном месте на планете в полной темноте. Единственное, на что они могли положиться, – так это на профессионализм своих наставников, сидящих в уютной теплой комнате Института Космических Инфекций, в сотне километров от Чащи. Хотя, учитывая скорость распространения по Земле этого лишайника, через полгода здание Института (как и весь городок) будет поглощено сорняком, и людям придется переехать.
– Похоже на стенку, – сказал Даня, подходя к бревенчатой стене дома. Строение, опутанное лианами, едва просматривалось в монитор. Сквозь пустые оконные рамы каркас дома переплетали отростки Чащи.
