Король и королева улыбнулись ей так, как улыбаются маленьким детям, а потом сами обменялись улыбками.
– Вы очень храбрые, – мягко сказала королева. – Но мы счастливы, что вы наконец вернулись домой. Ты не должна волноваться из-за дракона, солнышко.
Гретель встала. Её глаза были почти на уровне глаз сидящих родителей. Почти.
– Кому-нибудь из вас двоих приходилось отрезать себе палец? – спросила она.
Родители молча уставились на неё. Тогда девочка подняла левую руку и продемонстрировала палец – вернее, его отсутствие. Они ахнули.
– Нет? А что насчёт убийства людей? Сколько человек вы убили?
– Убили? – переспросил король.
– Да. Мы с Гензелем не в счёт.
Лицо короля покраснело. Он тихо произнёс:
– Ни одного, моя хорошая. А почему ты спрашиваешь?
– А нам пришлось. Двоих, – ответила ему дочь.
Гензель встал рядом с сестрой.
– Кто-нибудь из вас бывал в аду? – задал он вопрос родителям.
– Что? – закричали они в ответ.
– А демоны вас пытали? – продолжал мальчик.
Они замотали головами и уставились на детей. Тогда Гензель дал им ещё один шанс:
– А Дьявол спал у вас на коленях?
Снова ответа не последовало.
– Тогда, я думаю, вам нужно оставить это дельце нам, – закончила Гретель, и они вернулись в свою комнату, чтобы придумать план.
Через час дети вышли в зал.
– Итак, – начал Гензель. – Драконам нравятся драгоценности, верно?
– По крайней мере, в книжках так написано, – добавила Гретель.
Король и королева обменялись взглядами и пожали плечами.
– Полагаю, что да, – ответил король.
– Хорошо, предположим, что это действительно так, – сказал мальчик. – В конюшне стоит наша телега, набитая золотыми яблоками.
Глаза мамы расширились.
– Правда? – спросила она.
– А как вы смогли их раздобыть? – поинтересовался король.
– Мы расскажем позже, – отрезала Гретель. – Вы нас слушаете?
Король и королева послушно закивали.
– Хорошо. Тогда мы отвезём телегу с яблоками на лесную поляну, – произнёс Гензель.
– Мы поднимем полотнище, – подхватила Гретель, – и дракон увидит золото. Надеюсь, что оно его заинтересует.
– Нам нужно собрать армию. Воины затаятся среди деревьев вокруг поляны, – пояснил мальчик. – С луками и стрелами.
– С мечами и топорами, – добавила сестра.
– И когда дракон отвлечётся на яблоки, лучники из засад откроют по нему стрельбу. Чудовище не поймёт, откуда летят стрелы, будет в замешательстве, и, надеюсь, его ранят.
– А в этот момент появятся остальные воины и нападут на него, – закончила Гретель.
Королева медленно закивала.
