Она не виновата.
Внезапно ей очень захотелось собрать всю тоску, что так на неё давила, в кулак и швырнуть далеко-далеко – в тех, кто на самом деле стал причиной всех бед. Швырнуть так, чтобы они тоже ощутили эту боль. И поняли бы её саму.
Медленно опустив руку в карман, она нащупала нечто маленькое, холодное и, как оказалось, синее.
Весь следующий день в деревне царило веселье. На столах были хлеб, пиво и сидр, тыква и осенние листья ― предвестники празднества. Соседи болтали о ясной, прохладной погоде, выдыхая небольшие облака пара. Из труб домов поднимался дым, и аромат жаренных на костре колбасок, смешавшийся с запахом яблок, разносился по всей округе.
Симпатичный юноша пил из большой кружки пиво и весело болтал с другими взрослыми о том о сём. Вокруг носились дети. Наконец колбаски были готовы, и блюда с угощениями поставили на столы. Гретель незаметно, пряча руки в карманах платья, вышла из дома вдовы.
Все расселись по местам, и староста деревни произнёс приятную речь. К нему присоединились ещё несколько пожилых мужчин. Затем встал зеленоглазый молодой человек и, обращаясь к женщинам, поднял свой бокал со словами, что они прекрасны, как и все дамы мира. Остальные мужчины весело поддержали его, и женщины, залившись краской, заулыбались.
Вдруг, ко всеобщему удивлению, встала Гретель.
– Могу и я сказать несколько слов? – скромно спросила она.
Даже стоя, она всё равно была ниже, чем некоторые из присутствовавших на пиру взрослых.
– Залезай на стул, детка, – крикнул ей кто-то.
Гретель последовала совету и начала:
– Я хочу вам кое-что рассказать…
Тут же она остановилась, поняв, что красивый юноша неотрывно смотрит на неё и улыбается. Гретель перевела взгляд на его руки – руки, способные вырвать человеческую душу. Она продолжила:
– Сон. Всего лишь сон, который мне недавно приснился.
Собравшиеся одобрительно зашептались. Видишь ли, когда-то люди верили, что в сновидениях скрывается правда.
– Мне приснилось, что я отправилась в Шварцвальд, – произнесла Гретель. – Но всю дорогу дождь бил мне в лицо, корни деревьев хватали меня за ноги, и я слышала, как лес шепчет:
Убегай скорей, девица:
Здесь, в лесу, живёт убийца.
Местные жители пока ничего не понимали, а юноша уставился на Гретель с очень странным выражением лица. Она вновь взглянула на его сильные, чарующие руки и быстро повторила:
– Это всего лишь сон. Вскоре я пришла на поляну, где стоял дом. С его карнизов свешивались клетки с запертыми в них белыми птицами. И все они в один голос твердили:
