Гретель неотрывно смотрела на него.
– Неосторожный, – повторил второй ворон.
– Что это значит? – спросила Гретель.
Закатив глаза, третий ворон отвечал:
– Неосторожный, милая девочка, означает, что мы не должны были разговаривать о том, о чём говорили, в том месте, где говорили об этом.
– Да уж, так явно лучше, – проговорил второй. – Почему бы нам просто взять и не рассказать ей всё как есть?
И тогда, пригладив перья и устроившись поудобнее на подоконнике, три ворона рассказали Гретель всё с самого начала: о последнем желании её деда, о том, как отец девочки всё равно нашёл портрет, и о том, как он похитил её маму…
– Сделал что? – перебила его девочка.
– Так, поехали дальше, – ответил второй ворон.
Затем вороны поведали Гретель об их неосторожном разговоре и о том, как добрый слуга отца, Верный Иоганнес, услышал его и вмешался в ход событий.
– Видишь ли, – продолжал первый ворон, – свадьба твоих родителей была обречена.
– Мы трое знаем всё о судьбе, – вмешался второй.
– Это что-то вроде нашей работы, – подхватил третий.
– Они были обречены, – начал первый ворон. – Но то, что они сделали с вами, с детьми…
– Я бы сказал, что это выходит за рамки проклятия, – закончил второй.
Третий ворон тут же добавил:
– Но это определённо не твоя вина.
– Возможно, даже наша, – с благородным видом отвечал третий. – Если бы мы не открывали свои клювы, ничего бы не произошло.
Гретель нахмурилась:
– Потому что мы вообще не появились бы на свет?
– Именно!
– Звучит ненамного лучше, – заметила девочка.
– Хм-м, – произнёс первый ворон, – думаю, что так верно.
– Нет, – возразила Гретель, – это моя вина. Если бы мы с Гензелем не убежали из дома, он был бы сейчас жив. И мы бы никогда не убили ту женщину-стряпуху, и отец никогда бы не пожелал, чтобы его сыновья превратились в ласто-чек, и…
Третий ворон перебил её:
– А помнишь ли ты, Гретель, почему именно вы сбежали?
Она взглянула в его чёрные глаза и кивнула. Ворон ответил:
– По-моему, причина очень даже веская.
Гретель перевела взгляд с воронов на окно, за которым красные и оранжевые листья, похожие на слёзы, дрожали на ветках деревьев. Спустя некоторое время третий ворон заговорил:
– Что ж, нам пора. Нужно ещё многим людям поведать их судьбу.
– Есть ли у тебя вопросы, на которые мы можем дать ответы? – спросил второй.
– Это и правда не моя вина, – сказала Гретель.
– Мы не умеем врать, – ответил первый ворон. – Значит, и вины твоей здесь нет.
И три ворона, захлопав чёрными крыльями, взмыли в воздух и вылетели через открытое окно на улицу. Гретель вновь опустилась на кровать.
