Скажи мне, что ты бы так и сделал, верно? Скажи же!
Ну, конечно же нет. Ты бы не поступил так с тем, кто тебе очень дорог, кто ждёт тебя и только тебя.
Разве у тебя никогда не было крутого друга или очаровательной подружки немного старше, и тебе не казалось, что им нравишься именно ты, ты один?
А теперь представь себе, что он или она сейчас в этом доме. И ждёт тебя. Тебя одного.
Что бы ты сделал?
А что бы ты делать не стал?
Пепельная дорожка вела до самых ступенек. Тяжёлая дверь из чёрного дерева была приоткрыта.
– Здравствуйте! – поздоровалась Гретель.
Тишина. Осторожно, бесшумно девочка толкнула дверь и вошла в прихожую. В доме было темно, и только слабый огонёк освещал лестницу в подвал. Несмело переступая с одной маленькой ножки на другую, она пошла вниз по скрипучим ступеням – туда, куда вёл свет,
Гретель оказалась на грязной, обшарпанной кухне. Немытые горшки и кастрюли громоздились на каменном полу. Стулья были перевёрнуты. В центре комнаты стоял дубовый стол, на котором алело большое пятно, похожее на кровь. В дальнем углу над горячим котлом склонилась старушка в кандалах.
– Здравствуйте, – неуверенно произнесла девочка.
Старушка обернулась. Лицо её было в морщинах, зубы стёрлись до самых дёсен. Она с ужасом взглянула на ведущие вверх ступеньки и прошипела:
– Кто ты? Что тебе здесь нужно?
– Я пришла повидаться со своим другом, – ответила дрожащим голосом Гретель.
Старушка уставилась на гостью.
– В этом лесу? – спросила она. – Одна?
Гретель кивнула.
– Бедняжка! – прошептала старушка, подойдя ближе. – Ты очень храбрая, раз смогла проделать такой путь. Но тебе нужно бежать отсюда как можно скорее.
Гретель испугалась, но даже не шевельнулась, а сказала только:
– Я хочу его видеть.
Старушка глубоко вздохнула и коснулась рукой щеки девочки, израненной цепкими ветвями.
– Милая моя, скажи-ка мне вот что: у твоего друга длинные чёрные волосы, зелёные глаза с танцующими в них золотыми искрами и алые, как кровь, губы?
Гретель кивнула.
– Значит, голубушка, ты подружилась с самой смертью. ― Помедлив, пожилая женщина продолжила: ― Он мой сын, да вот только каким должно быть дитя, чтобы держать собственную мать взаперти, словно преступника, – я не знаю. Он злодей и владеет колдовством. Он зовёт девушек сюда, а потом…
Маленьких деток, как я уже спрашивал, рядом нет, верно? Ты уверен? Посмотри-ка на всякий случай под кроватью: в такие моменты они обычно прячутся именно там.
Нет? Ну что ж, раз ты так говоришь…
