О, да.
(Упс, я сказал это вслух?)
На следующий день Гензель снова отправился на поиски еды, а Гретель осталась ухаживать за садом. Проходя под высокими деревьями, мальчик услышал пение порхающих птиц, и не успел он подумать «Что за жизнь! Что за наслаждение! Хочу быть частичкой этого леса!», как дорогу ему перебежал коричневый кролик. Гензель вдруг почувствовал, как подкашиваются ноги, но осознал происходящее слишком поздно: он уже гнался за дичью по кустам.
Вечером, на закате солнца, усталый, но счастливый, как поющая птица, мальчик возвращался домой. В руках он нёс убитого кролика. Гензель положил добычу к ногам сестры.
– Теперь мы можем разжечь костёр, – сказал он, – и поесть.
Но Гретель ужасно расстроилась.
– Что ты наделал? У нас же нет нужды!
Гензель вдруг почувствовал раскаяние за убийство зверька, хотя сама охота доставила ему огромное удовольствие. Разведя костёр, дети приготовили кролика и съели его, чтобы мясо не пропало даром. Но Гретель заставила брата пообещать, что больше он не загубит ни одного животного.
– Здесь у нас есть всё самое необходимое, – добавила она. – Не забывай просьбу дерева.
Гензелю стало стыдно, и он дал сестре обещание.
На следующий день, блуждая по лесу в поисках орехов и ягод, в папоротнике он увидел крошечного оленёнка. Ноги мальчика снова подкосились, пульс участился. Он вспомнил обещание, данное сестре накануне, и приказал себе уходить. Но сам воздух, зелёный цвет и сырой аромат леса что-то сделали с ним. Он не смог себя образумить и вмиг набросился на напуганное животное.
Вечером, на закате солнца, усталый, но счастливый, как резвящийся в зарослях зверь, мальчик возвращался домой. На плечах он нёс тушу оленёнка, которую положил к ногам сестры.
– Что ты наделал?! – закричала Гретель.
Он попытался успокоить сестру.
– Теперь нам хватит мяса до конца месяца, – сказал он. – И мне ещё долго не придётся никого убивать!
Девочка посмотрела на брата с недоверием и горько заплакала над мёртвым оленёнком.
– Зачем ты убил его? – причитала Гретель. – У нас же есть всё, что нам нужно. Не забывай просьбу дерева.
Тут Гензель вспомнил про дерево и почувствовал угрызения совести.
Всю ночь он вертелся и крутился, не в силах заснуть. Он был зол на самого себя. Разве сестра не предупреждала его? Двое – сестра и дерево – говорили ему: не бери больше, чем тебе нужно. На ужин брат и сестра съели столько оленины, сколько смогли, но, казалось, мяса нисколько не убавилось, и сейчас туша просто лежала в траве. Страшное зловоние разносилось по чудесной поляне, приманивая мух. Глядя на это, Гензель поклялся впредь быть самому себе хозяином и не давать волю охотничьему азарту.
