Вассальные права находившихся на службе у панов и князей основывались на принципе личной свободы шляхтича. Если он получал землю от пана, то при переходе к другому господину, право на землю им терялось. Все подобные сделки утверждались великим князем. Каждый землевладелец, обязанный военной службой за землю, был шляхтичем. Его поместье, как и достаток, были различны. Как и занимаемые должности: от высоких до самых низких. Но повинность ратной службы была одинаковой для всех. Служили шляхтичи при дворах богатых и знатных панов, занимали должности при наместниках и каштелянах. Этот многочисленный слой был почти весь русским по происхождению, по языку, по вере и обычаям.
Елена просила Александра останавливаться не только у зажиточных панов, которые встречали великого князя и его супругу, по обыкновению, на границах своих владений, но и у рядовых шляхтичей. Проезжая через владения одного из таких шляхтичей, Елена и Александр обратили внимание на его усадьбу: в ней все было не только надежно и прочно, но и красиво. Стоявший вдалеке от хозяйственных построек, дом возвышался над окрестностями, с хорошим вкусом был отделан и украшен. Особо выделялись расставленные вдоль липовой аллеи, ведущей к дому, искусно-достоверно вырезанные из дерева медведи, олени, волки, совы и даже орел, настигший убегавшего зайца. Видно, разгулялась фантазия мастера, и он вырезал также невиданного волка на лосиных ногах с лисьим хвостом, лису на журавлиных ногах с волчьим хвостом… У самого входа на крыльцо по обеим сторонам, охраняя неприкосновенность шляхетского жилища, на задних лапах сидели львы…
Князь вспомнил о просьбе Елены, и его кортеж въехал в широкие дубовые ворота.
Удивление хозяина поместья пана Бурштына лишило его дара речи. Но, совладав с собой, он, сняв шапку, застыл в поклоне в землю и поблагодарил за оказанную честь. Представил князю и княгине жену и детей — двоих почти взрослых сыновей и трех дочерей. Согласно древнему обычаю, жена пана Бурштына поднесла почетным гостям кубки с вином. Подождала, пока великий князь поцеловал ее, и только потом молча удалилась. Елене показалось, что в улыбке хозяйки было что-то нежное, терпеливое и в то же время страдальческое. Это сразу же расположило к ней великую княгиню. Сыновья, быстро и ловко оседлав добрых лошадей, тут же отправились к соседям предупредить о приезде великого князя. И они, на удивление, скоро стали подъезжать к дому пана Бурштына. Приехали паны Ощера, Басенюк, Иван Голова: кто один, кто со слугами, а пан Гордец подкатил даже вместе с женой Люцией и детьми. Он был настолько тучен, что сойти с повозки и войти в дом ему помогал слуга… Жена пана Гордеца была заметно моложе мужа. Но из нее так и брызгали здоровье и сила женщины, ростом и дородностью готовой поспорить со своим массивным мужем.
