Проклятие древних жилищ | страница 66
А вещи, которые ступают по земле… Ох и ох! Нет, я не слышу ничьих шагов. Она, должно быть, увязла в болоте. Ха, ха! Хотелось бы посмеяться. Она завязла в болоте. Я выпью виски.
— Я живу рядом с большим торфяником на западе. Это Норвегия или Германия? Там никто не бывает. Все обходят стороной и опасаются оказаться на этих нескольких тысячах квадратных миль, где земля сотрясается, как гниющее желе дохлой медузы.
— Большой торфяник, — удивился Арне Бир. — Что вы там делаете?
Незнакомец таинственно улыбнулся.
— Я ищу золото, — ответил он.
— Ха, ха! — вступил в разговор Пиффшнур. — Позвольте посмеяться. Золото на торфянике!
Холмер треснул его кулаком по голове. Пиффшнур покорно замолчал.
— На торфянике, — продолжал человек, — конечно… Бог не всегда доверяет сокровища земли твердым породам. Далеко не так! Он прячет их и в грязи, и в морской гнили, и в мертвых отложениях. Вы никогда не видели желтых блесток в комках влажного торфа?
— Да, — задумчиво произнес Арне Бир, — в синей глине Кимберли спят алмазы. В иле Ориноко, пронизанном корнями мангровых деревьев, иногда находят самородное серебро.
— Вонючая грязь Гвианы оберегает самородки и золотой песок, — с энтузиазмом подхватил незнакомец, — а живой клей цейлонских устриц ревниво обволакивает тончайшие жемчужины.
— И это приносит доход? Золото приносит доход? — спросил Холмер.
Вся наша сдержанность испарилась при этом магическом слове. Всех охватила лихорадка. Человек пожал плечами и не дал прямого ответа.
— Я туда не вернусь, потому что явилась она.
— Она? — на этот раз вопрос прозвучал сразу от всех троих.
В этот момент буря словно затихла вокруг лачуги-кабаре. Капли дождя и растаявших ледышек отсчитывали секунды.
Незнакомец прислушался. Он вслушивался в тишину.
Издали донесся долгий вопль сумеречного козодоя.
— Рядом с торфяником, — заговорил он, — я соорудил хижину из толстых балок, крепкий и тяжелый блокгауз. Я опасался людей.
Что за глупость! Кто, кроме меня, ищет сокровище в грязи? Какой человек проявит столько безумства, чтобы рискнуть среди болот, топей и сыпучих песков и напасть на мою лачугу?
Но однажды вечером, когда на море падал последний лучи солнца, я услышал шаги.
Шаги на той земле слышны отчетливо. Они похожи на маленькие шлепки по воде.
Если бы до меня добирался человек, а я разместился на обширной безлюдной пустоши, я бы несколько часов видел его силуэт на горизонте.
Я никого не видел, а шаги раздавались поблизости.
