И Пиффшнур не говорит… больше ничего.
Боже! Я редко видел столь глупое существо, как этот моряк с Эльбы, который вот уже несколько месяцев страдает от морской болезни на Балтике.
Буря взвыла у самой двери, как смертельно раненное животное. Мы выпили и вновь наполнили стаканы чудесным напитком.
— Да, — продолжил Арне Бир, — эти разбушевавшиеся ночи создают прекрасные условия для призраков, для зарождения криминальных мыслей и существ из проклятых миров.
Скажу даже, что они формируют проводящую среду для злобных сил, и только Богу ведомо, не рождают ли они их на адской кухне хаоса и рева.
— Это похоже на проповедь, — проворчал Холмер, — я мало что понимаю, но не хочу, чтобы мне читали мораль.
— Конечно нет, — вмешался глупец Пиффшнур, — мы в этом ничего не понимаем, и эти слова произнесены, чтобы нас оскорбить.
Дверь хлопнула, как звонкая пощечина, и внутрь вошел незнакомец в сопровождении вихря дождя, ветра и ледышек.
— А! — произнес он. — Здесь есть люди. Слава богу!
Ему дали стакан с ромом, но, к нашему возмущению, он даже не пригубил его.
— Не стоит разгуливать по улице, — наставительно сказал Холмер, словно излагая вечные истины.
— Я убегал, — сообщил незнакомец.
Он бросил намокшую шапку в угол, обнажив зловещую лысую голову, похожую на обкатанный горным потоком булыжник. Тут же на ней отразились розовые всполохи лампы.
— Я убегал, — повторил он.
В северных притонах люди ведут себя сдержанно и опасливо, поскольку их окружают болота, соседствующие с морем.
Мы согласно кивнули и подняли безмолвный тост в его честь. В жизни часто случается, что людей преследуют, как зверей, а потому каждый беглец суть брат.
— Я убегал от бури, — продолжал лысый человек.
Глаза Арне Бира вспыхнули веселым огоньком. Холмер разочарованно проворчал, а Пиффшнур выглядел более тупым, чем обычно.
— Но она неслась быстрее меня, и я попал в самый центр ее. Быть может, это не осмелится последовать за мной сюда. Ваша компания защитит меня.
— Это? — спросил Пиффшнур.
Арне Бир недовольно глянул на него. Вопросы беглецу не задают.
— Она! — вскричал человек. — Ужасная вещь, которая несется в центре бури, которая стучится в мою дверь, заставляя убегать от воющего ужаса ночи.
И добавил, немного успокоившись:
— Она не схватила меня.
Арне Бир протянул ему стакан с виски.
— Выпейте это, — посоветовал он. — От рома слюна становится тягучей.
Незнакомец с минуту прислушивался к буре снаружи. Он явно успокаивался.
— Это бьют крылья летающих вещей, — сказал он. — Они злятся, но не упрямствуют. Они вас не ищут. Если вы не попадаетесь им на пути, они вас не замечают.
