– Надлежаще оформили?
– Все чин чинарем: протоколом осмотра места происшествия. Ильенко составляет…
– Ладно, – сказал я, – работайте. А меня пусть кто-нибудь проведет на место, где труп нашли, потом – к дому подозреваемого. Почти рассвело, вот и осмотрюсь, что да как. Что, левада?.. Пройти можно или вокруг вода?..
В сопровождающие мне был предоставлен участковый, уже успевший опросить свидетелей и теперь куривший за углом сельсовета с привезшим меня сержантом. Был он в помятом и как бы припорошенном пылью кителе с лейтенантскими звездочками на погонах, глядел равнодушно, ступал вялой и медлительной, верблюжьей походкой. Минуя кафе с темными окнами, слегка подсвеченными отраженным в стеклах небом, участковый обогнул большую лужу посреди улицы и свернул на тропинку между огородами.
– Ночью был дождь, – как говорят с самим собой глубоко погруженные в себя люди, бубнил он, позевывая в кулак. – Но уже подсохло: у нас песок… Только возле ручья глина, и то – больше намесили сапогами… В дождь к нам в туфельках ходу нет… Вот же Каплун, вот подлюка!.. Под ноги смотрите: он незаметный, ручей…
Тропинка юркнула между кустами бузины, резко свернула в сторону, и на ее изгибе я перепрыгнул через текучую ниточку ручейка, такую тихую и сонную, что даже журчания воды я не услышал. Здесь, на прогалине между плакучими вербами, я увидел примятую траву и запекшееся ржавое пятно там, где еще недавно вдавливалась в землю откинутая мертвая голова.
– Здесь, – подтвердил мою догадку участковый. – Баба Зина нашла…
В ответ я раздумчиво и важно покачал головой, хотя, по правде говоря, осматривать было нечего: ни сломанных веток на кустах, ни следов борьбы, ни каких-либо вещей или подозрительных предметов. Оперативная группа здесь все обшарила до меня. Но раз уж я приехал…
Закрыв глаза, я на мгновение представил человека, идущего домой под летним моросящим дождем, услышал тишину ночи, влажный шорох листьев и даже уловил биение о песочные берега малокровного ручья. Во всем этом была жизнь, потом вдруг удар, и жизни не стало. Как? За что? Почему?
– Гхм! – кашлянул где-то рядом участковый, и мы пошли дальше.
В окнах хибарки Каплуна, глинобитной, одним боком похилившейся и словно присевшей, тлел тусклый, чахоточный огонек. Пригнувшись, чтобы не расшибить лоб о притолоку, я вошел в хату. Здесь было затхло и убого, будто в погребе или заброшенной звериной норе. В единственной комнате, отделенной от кухни облупленной грубкой, потолок с растрескавшимися от времени сволоками нависал так низко, что мне все время хотелось втянуть голову в плечи. Крохотные окна могли бы показаться слепыми, если бы не трещины на стеклах, заклеенные рыжими газетными полосами. Над одним из окон завис на гнутом гвозде карниз с единственной уцелевшей занавеской. Земляной пол местами был присыпан трухлявой соломой. На продавленной кровати съежилось одеяло, под ним темнел засаленный матрас без простыни и подушка с наволочкой, сквозь марлевое полотно которой высовывались куриные перья.
