Переодевшись, Луговой выглянул во двор. Там — никого. Трое беглецов быстро пересекли небольшую площадку. У ворот их ожидала Ксения.
— Ну, счастья вам. — Глаза ее затуманились. — Пошла бы сама на мельницу, только не берут туда женщин. Да и подлец мой, все одно разыщет.
— Одежонку-то, не спохватится старик? — неожиданно участливо спросил Пашка.
— Отбрешусь, идите.
Луговой неловко поцеловал Ксению и, не оглядываясь пошел вслед за товарищами.
* * *
— Может нам разделиться? — толкнул Соколов локтем Петра Михайловича.
— Оттянитесь назад с Пашей. Я немного знаю по-немецки, пойду вперед. До мельницы-то еще далеко.
— Значит, на мельницу?
— А куда иначе. В поле ночевать не будешь.
— Так-то оно так, — поморщился Соколов, — а что дальше? Эх, как бы не влипли мы там?..
Луговой покосился на товарища и хотел резко ответить, но вовремя сдержался и тихо пояснил:
— Зимовать придется здесь. Доберемся до мельницы, прощупаем, как там дела.
— Правильно, Петр Михалыч, летом легче проскочить к фронту. А по снегу не дойти, ни в какую… — согласился со своим бывшим командиром Пашка.
Он шагал теперь с независимым видом, будто заправский житель Каунаса.
Ближе к центру улицы становились оживленнее. По дороге все чаще попадались легковые машины. Было заметно, что город когда-то украшали скверы и бульвары. Но теперь многие деревья вырублены, сожжены — на каждом шагу следы разрушений, пожаров.
Луговой вышел на квадратную площадь, стиснутую старинными зданиями. У него перехватило дыхание — совсем недалеко, на деревянной перекладине, раскачиваясь из стороны в сторону, висел человек. Тут же прохаживался солдат. На груди казненного привязана дощечка с надписью: «Партизан!» Луговой замедлил шаг. В голове его молниеносно пронеслось: «Здесь есть партизаны!»
— Петр Михалыч, — услышал Луговой шепот Пашки, — вы видели, что написано на доске?
— Да.
— Найти бы партизан, а?
— Тихо, Паша, — предостерегает Луговой… — С партизанами не так легко установить связь.
И все-таки Луговой не переставал думать о своем разговоре с Алексеевым. «Если в окрестностях действуют партизаны, то в городе могут находиться их люди. — Но как найти товарищей? Возможно ли это?» Незаметно для себя Луговой ускорил шаг. И вскоре очутился перед темной громадой польского костела. Он остановился в нерешительности: куда идти дальше. В ту же минуту ему показалось, что на него с подозрением посмотрел один из солдат, стоявших возле костела. Не раздумывая, Луговой свернул в узкий переулок.
