Однако она плыла вокруг и сквозь него, не затрагивая, не соприкасаясь; у него словно не было больше над ней власти.
Здесь, внутри золотого луча, он не был ни Истинным Магом, ни Новым Богом. Невозможно было даже примерно сказать, кто он сейчас. Сознание, воплощённое в исчезающе малой точке пространства; память и чувства, оторванные от плоти.
Течение подхватило его, понесло прочь от кипящего вокруг шторма.
Вперёд и вверх, и только золотое сияние вокруг; наверное, кто-то сказал бы – «ни тревог, ни забот», но только не Хедин.
Куда его несёт? Кто проложил эту тропу?
Время перестало существовать; будущее и прошлое сомкнулись, раздавив меж незримых глыб настоящее.
Он скользил и скользил, пока пространство золотого света внезапно не раздалось в стороны и Познавший Тьму не увидел простую арку, сотканную из мириадов причудливо переплетённых золотистых, как и всё тут, нитей – древесные листья оборачивались крыльями драконов, а хвосты их – стеблями фантастических цветов.
Сам золотой луч тоже стянулся нитью, а Хедин вдруг ощутил себя над тончайшим росчерком пути; вокруг залегли тёмные бездны, дохнул ветер высоты.
И двое существ по обе стороны врат. Человеческие фигуры, лишь небрежно очерченные светом на фоне глубокой темноты. Лиц нет, вместо них лишь сплошное золотое свечение. Посохи скрестились, преграждая ему дорогу.
Познавший Тьму оставался исчезающей точкой. Тело к нему не возвращалось.
Несший его поток замер.
Фигуры шевельнулись, сходясь ближе. Разом поднялись призрачные руки, указывая на него.
– Никто не пройдёт дальше, к истинному престолу, не доказав, что достоин.
Слова возникли в сознании Познавшего Тьму; обратившиеся к нему использовали древний язык Поколений, самый первый, что был ему открыт.
– Я готов. – Хедину не требовалось ни браться за меч, ни готовиться к бою. Он просто висел в пустоте перед сияющей аркой и ничему не удивлялся. Какая бы сила ни распоряжалась здесь, это была поистине великая сила. – Вопрошайте.
– Сосредоточься сердцем своим на поминании Имени, – услыхал он.
У Хедина не было сейчас никакого сердца, и какое «имя» ему следовало назвать – в этом и заключался вопрос.
Золотой луч, устремляющийся в мистический «верх». Чьё же имя тогда должно открыть ворота?
Есть только один, чьё имя достойно упоминаться сейчас.
Хедин произнёс его – в мыслях, не сомневаясь, что его поймут и услышат.
– Творец.
Праязык истинных магов.
Скрещённые посохи не раздвинулись.
Сосредоточься сердцем своим на поминании…
