Слишком уж расточительно Бэггер помогал Томасу подготовиться к делу на этот раз. Никогда ещё такого не случалось со дня их первой сделки. Неужели для него и правда было так важно произвести впечатление на Рэйзоркхана, что уже десятки лет жёстко правит всем кластером? Впрочем, возможность проверить его правдивость виделась только одна: выполнить работу. С другой стороны, недоверие к хитрому инопланетянину все равно продолжало скрести Томаса изнутри. И все равно натыкалось на препятствие под названием «возможность выслужиться перед самим Рэйзоркханом».
После модификации «Мусорщика» отказ от работы стоил бы потери единственного кормильца его семьи. Чудом выжившие при Вторжении Лара с дочками, Талайей и Нейлатой, названными в честь луны и солнца Рэйзора-один, с которого человечество начинало освоение кластера, помрут с голода на нынешнем Рэйзоре-семь, если Томас останется без корабля.
Пусть «Мусорщика» и невозможно оборудовать сверхсветовым двигателем из-за неподходящего слабообтекаемого, угловатого и слишком далекого от иглообразности корпуса и несоответствия устройства внутренних систем минимальным требованиям СВС-двигателей или громоздким прыжковым (не подходили габариты и, опять же, устарело внутреннее устройство), но работать в пределах ближайших планет раньше он позволял. После оплаченной Бэггером модификации корабль получил неплохую защиту от плотного космического излучения, потоки которого ближе к краям системы становились все более яростными, а у самой ее границы так вообще не оставляли шансов кораблям без специальной многоступенчатой защиты с кучей дублирующих отражающих, поглощающих и преломляющих слоев и блокирующих СПП-излучателей. Нужное Томасу Йепиру кладбище висело как раз у самого края системы, высоко над эклиптикой.
Выражаясь коротко, согласие на модификацию «Мусорщика» отсекло для Томаса все пути назад, но открыло новые, пусть и довольно туманные пока, перспективы.
А затем полет пришлось отложить еще ненадолго. У официальных торговцев и даже на местном черном рынке не оказалось рабочих скафандров с подходящей защитой. Томас раньше работал в более мягких условиях, и они ему не требовались.
— Товар закончился, все раскупили неделю назад! — почти одинаково отвечали торговцы. Зря тогда Томас не придал особого значения их словам.
В общем, связи Бэггера оказались бессильны в этом вопросе. Спас положение экипаж шахтерского бурильщика-погрузчика, очень вовремя прибывшего на техосмотр после продажи местным перекупщикам пары десятков тонн платиновой и железной руды, добытой в одном из окраинных астероидных поясов системы. У них нашлись запасные скафандры с повышенной защитой. Правда, они оказались великоваты для Томаса: на пару размеров больше, чем ему требовалось. Бэггер с радостью дистанционно оплатил для Йепира покупку двух таких.
