Вдохнув полной грудью, я попыталась улыбнуться. В конце концов, разве всё так уж плохо складывается? Другие, вон, всю жизнь ползают мухами в собственном навозе. Я ещё всем покажу — и бабушке, и выскочкам вроде Катеньки. Пусть дальше страдают бесполезной ерундой, а я стану самой лучшей ведьмой, всех опасных духов по росту построю и в жаб превращу…
Надпись, возникшая на рабочем столе ноутбука, впрочем, изрядно разбавила сладкие мечты. Всего одно короткое слово, набитое первым попавшимся под руку шрифтом, но оттого не менее странное:
«Остановись».
— Виктория, быстрее! Ох, что же ты такая неповоротливая?! И в кого такая уродилась?!
Правильно, зачем тащить за руку? Это же слишком просто, да и скучно как-то. Почему бы не внести разнообразие и не потащить за шарф, впиявившийся в горло покруче тугого поводка?! Подумаешь, какой-то кастинг! Всё равно провалюсь. Нет бы хоть раз обратить внимание на явные знаки, что день не задался: на не приезжавший сорок минут автобус, на треснувшее так не вовремя платье, на сломанный каблук у белой туфельки с голубым бантиком… Куда там, бабуля у нас слишком умная, чтобы сообразить: положи внучку, где взяла, останься дома!
А что я могу сделать? Я маленькая, в том славном возрасте, когда в автобусе не видишь ничего, кроме чужих ног и задниц. Баба Света несётся вверх, по крутой лестнице — попробуй догони! Как Винни — Пух, считай ступеньки, только не головой — коленками, и слушай, слушай зудящую пчелу:
— Виктория! Выпрями спину! Господи, что за растрёпа! Поправь платье — сейчас же! Девочка должна быть опрятной… Опять упала?! Вся в пыли! Я что, просто так стирала, гладила…
Вот бы возник сейчас кто-нибудь — неважно даже, кто — на высоченной пустынной лестнице. Тогда бы сразу пошла другая шарманка. Тут вам и наклеенная улыбочка, и виноватое пожимание плечами, и заискивающее блеяние:
— Ах, так тяжело ругать моё маленькое солнышко! Но я хочу ей только добра, вырастет — поймёт… Викуся, деточка, не вытирай ладошки об платье, они у тебя грязные! И где только успела измазаться…
Но никого нет, а бабушка спешит, давит на горло шарф, так, что дышать-то нечем, а лестница не кончается, не кончается, как будто поднимаешься в самое небо и там, за перилами, вот — вот проплывёт подмигивающая круглым синим глазом луна. Если раньше не задушат. Уже не понимаешь ничего, только ступеньки считаешь, а пчела всё никак не заткнётся, и звякают серёжки в её ушах:
