Последнюю фразу человек в кресле произнес как-то по-особому, с какой-то затаенной грустью. И Риль вдруг почувствовал, что стоит на пороге своей тайны.
Слова о месте озарения всплыли в его Памяти. И по спине пробежала легкая дрожь. "Кто же я? - подумал он.- Неужели? Когда? Здесь? А не лучше ли оставаться самим собой? Впрочем, я ведь и останусь самим собой. Просто еще одна скрытая до сих пор грань сознания обнажится, произойдет превращение, перевоплощение..."
- Скажите, - спросил он. - А все эти эксперименты вполне безопасны, успешны?
- Вполне! - улыбнулся человек в кресле. - За всю историю хронореставрации личностей был один-единственный неудачный эксперимент. Как выражаются ученые, ошибочный. Результат этого эксперимента сидит перед вами! - мужчина в кресле многозначительно поднял голову.
- Вы?
- Да! - взгляд человека в кресле вновь устремился на огромное полотно картины, висевшей перед ним на стене.
Риль проследил за этим взглядом.
- Картина называется: "Битва при Ватерлоо", - любезно пояснил собеседник Риля. - Середина XIX века.
- Вы - автор?
- Отчасти! - грустно улыбнулся мужчина и, заметив непонимающий взгляд Риля, добавил: - В тот век я носил титул императора и весь мир знал меня под именем Наполеона.
- Как, вы были Наполеоном?
- Вот именно, был! Теперь понимаете, почему мое появление здесь, в XXII веке, трагическая ошибка? Увы! Войны ушли в прошлое. Сама память о них стала туманной, расплывчатой. Моя гениальность, мои военные таланты в этом веке совершенно излишни. Поэтому я и остался здесь при музее. Директор музея это все, чего я достиг за двадцать лет. Не правда ли, какая наcмешка судьбы - когда-то под моим командованием были миллионы людей, а теперь две сотни работников музея и тысяча роботов. Да, здесь не развернешься. Время идет мимо меня. Путешествия по милым сердцу местам былых походов,, поездки во Францию, в Египет... Воспоминания, воспоминания... - все, что мне остается. Старею, груз прежней жизни тяжел, - человек в кресле улыбнулся. - Впрочем, не все так безнадежно. Выше нос, молодой человек! У меня теперь другие радости. Я встречаю пришельцев из прошлого и провожаю их в будущее. О! Вы удивитесь, если узнаете, сколько старых знакомых здесь можно встретить. Писатели, поэты, художники, музыканты, зодчие... Кое-кто из них служил в моих войсках... А! Кого только не бывает в этих залах... Я знаю, о чем вы думаете. У вас, мой мальчик, все будет отлично! Да. Вы ведь тоже из XIX. Я вас немного помню. Ступайте на восьмой этаж, в двести двадцать первый зал, там вы коечто узнаете о себе. Идите! Идите!
