«Пока у меня не случилась паническая атака и мне не пришлось дышать в пакет».
– А, так это не твои дети? – попытался улыбнуться Том. Он чувствовал запах ее шампуня – лимон с медом. Простой разговор давался ему с трудом: из-за ее блестящих волос, маленьких рук и ног, ее миниатюрности он казался самому себе неуклюжим и неловким, как будто тащил охапку сена и говорил с соломинкой в зубах: «Извиняюсь, мэм, я тут перегоняю эту телку на другое пастбище».
– Пришлось бы потрудиться, чтобы получить шесть детей одного возраста.
Он видел, что у нее красивые глаза, теплого карего цвета с темным ободком вокруг зрачка. Они отвлекали.
Он ответил:
– Современная наука?
«Серьезно, Том, ты обсуждаешь с ней репродуктивные технологии? И что же дальше, спросишь, какие тампоны она предпочитает?»
– Точно.
Они стояли, улыбались друг другу и отчаянно пытались придумать, что бы такого сказать, чтобы не чувствовать себя идиотами.
– Видите? – спросила Аша из-за стеллажа. – Да они флиртуют. Моя старшая сестра выглядит точно так же, когда шлет кому-то сообщение, – в ее голосе слышалось ликование. – Обычно перед тем, как мама отбирает у нее телефон.
Том с Ниной оглянулись: над стеллажом высовывались в ряд шесть голов, словно шесть авокадо, дозревающих на подоконнике. Дети быстро пригнулись, и послышался их смех.
Повернувшись обратно к Тому, Нина пожала плечами.
– Прости, не могут удержаться. Мне нужно идти.
Он кивнул:
– Да, ну, в любом случае…
Она сказала:
– Да…
Он спросил:
– Увидимся на квизе?
Она ответила:
– Конечно.
Он произнес:
– Тогда пока.
Она не стала возражать:
– Пока, спасибо за билет.
Он ответил:
– Это твой билет. Я его только вернул.
Она сказала:
– Знаю, но все равно.
Он ответил:
– Понятно. Пока.
Она повторила:
– Пока.
Он продолжил:
– Увидимся.
Она согласилась:
– Да.
Потом она закрыла дверь и повернулась к детям. Они снова высунулись и смотрели на нее поверх стеллажа. Первой заговорила Нора:
– Сестренка, тебе стоит потренироваться, как разговаривать с мальчиками.
Лили, мать Аннабель, приехавшая ее забирать, казалась взволнованной. Нине эта мама нравилась: мягкая и веселая, она одевалась просто и всегда хорошо выглядела, не прикладывая особых усилий. Но сегодня у нее явно выдался суматошный день. Волосы выбивались из неопрятного пучка, грозившего вот-вот развалиться. У Нины руки чесались его поправить, но она сумела сдержаться. Не все такие приверженцы симметрии и полного контроля, как ты, напомнила она себе.
– Бель, детка, пойдем, нужно спешить, – сказала Лили, копаясь в гигантской дамской сумке в поисках чего-то.
