Учеба давалась мне относительно легко, поэтому зарабатываемые на оценках и мухлеже деньги были не те, не настоящие, которые доставались кровью и потом Оливеру Твисту или Дэвиду Копперфильду.
После небольшой домашней войнушки было достигнуто соглашение:
1. Женя продает елки не одна, а вместе с кем-то еще, потому что ребенку всего одиннадцать.
2. Папа сам едет забирать ребенка с работы домой, потому что нечего шататься одной вечером в автобусах.
3. Если с ребенком что-то случится, мама папе отрывает голову.
Каким-то фантастическим образом мама уговорила тетю Веру отправить со мной Игоря, моего двоюродного брата и ровесника.
И вот назавтра после школы мы, замотанные самым невообразимым способом, напичканные едой и нагруженные пакетами с провизией и термосами – будто отправлялись на полюс на полгода, а не на городской рынок на три часа, – прибыли к главному входу «Шайбы».
«Шайба», открытый вещевой рынок, была самым большим рынком в области. В него стекались, помимо города, все ближайшие села. По кольцу, какому-то нескончаемому, которое невозможно было обойти даже за день, лепились палатки с одеждой, нижним бельем, шубами, шапками. Торговали коврами, одеялами, обувью и детскими игрушками. В середине этого гигантского кольца были дополнительные параллельные ряды палаток, тоже нескончаемые. Но в любое время года здесь бурлила жизнь. По рынку ходили сосредоточенные покупатели, крепко державшиеся за сумки, и со всех сторон их атаковали продавцы:
– Джинсы, джинсы, вчерашний завоз из Алматы!
– Ковры шерстяные, синтетические, ковровые дорожки!
– Ножи, точилки, чайники, кастрюли. Производство местное!
Главным товаром на рынке была одежда. Так как аренда торгового места была дорогой, то и наценка на товар была соответствующей. Из-за высоких цен одеваться на рынке считалось престижным: магазинов одежды в городе было мало, и потом «Шайба» была средоточием мира, альфой и омегой, Солнцем системы Кокчетава.
Нас встретил на главном входе Саша, сын папиного друга. Ему было лет восемнадцать, во всяком случае в глазах родителей он официально перешел в разряд взрослых людей, которым можно доверять елки. Вернее, сосны – елки не растут в наших местах. Но все по привычке называли разлапистое новогоднее дерево елкой.
– А, сменщики пришли!
Главный вход был самым оживленным местом. Через него стекались и растекались по рынку людские ручейки. Но до входа был еще приличного размера пустырь, на котором разместились торговцы всякой всячиной: картошкой, соленой капустой, домашней сметаной и маслом. Продавали мебель и кухонную утварь. Продавали ржавые велосипеды и садовые принадлежности. Продавали подержанную бытовую технику, выдаваемую за новую; котят и щенков, хомяков и крыс; корм для домашних животных и ворованные из парка скамейки. Продавали ношеную одежду, ковры и чайные сервизы. Отдельный угол занимали книги. И совсем неожиданные вещи – вроде поломанных кукол или завядших цветов, прямо в горшках. Все это охотно разбирали щедрые перед Новым годом горожане.
