Чехи, как и французы, чётко делили создаваемые пулеметы на ручные и станковые — посему и разработку новой линейки автоматического оружия повели в двух направлениях; очень скоро опытно-конструкторские изыскания братьев Холеков привели к появлению двух типов великолепного автоматического оружия — которое в некоторых государствах мира и посейчас стоит на вооружении.
Ручные пулеметы LK Vz. 26 (или ZB-26), производимые на «Zbrojovka Brno», имели вес в 8.3 килограмма, практическую скорострельность в 90-100 выстрелов в минуту, крайне удачную компоновку и возможность быстрой смены перегретого ствола. Всего в Брно выпустили более 120 тысяч этих пулеметов, из которых более сорока тысяч получила чехословацкая армия (из них вермахт заграбастает себе в марте 1939 года 31.204 штуки), а остальные были отправлены на экспорт.
А уж о станковом чешском пулемете ZB-53 и говорить нечего. Это был шедевр конструкторской мысли и мастерства оружейников! Специальное буферное устройство для переключения темпа стрельбы позволяло использовать его, как зенитный (включив это устройство, можно было увеличить темп стрельбы в полтора раза, до 800 выстрелов в минуту), конструктивно заложенная возможность быстрой смены перегретого ствола позволяла вести практически непрерывный огонь, а прицельная дальность (для тяжелой пули) в 2.500 метров делала этот пулемет идеальным оружием огневой поддержки в звене рота-батальон. Да и относительно маневренности этой машинки все было в порядке. Вес со станком — всего тридцать девять килограмм!
Всего чешская армия имела на вооружении более пятнадцати тысяч таких пулеметов (из которых в марте 1939 года вермахту достанется 12.672 штук) — плюс к этому, ими вооружались чешские танки (LT-35 и LT-38) и доты долговременных фортификационных сооружений на немецкой границе.
Таким образом, можно констатировать: чехословацкая армия была лучше, чем новорожденный вермахт. оснащена пулеметами — но не столько по числу стволов, сколько по их тактической пригодности и боевой эффективности.
* * *
То есть и французы, и чехи многократно превосходили немцев в пулеметах — первые по количеству, вторые — по качеству. А что же Польша — ещё одна союзная Франции держава? Как там её армия выглядела с точки зрения пулеметного вооружения?
А, между прочим, очень даже неплохо выглядела!
Войско Польское по окончанию войны с Россией имело на вооружении почти тридцать пять тысяч ручных и станковых пулеметов — но в основном это был хлам, уступленный полякам странами Антанты из соображений благотворительности. Посему уже в январе-феврале 1925 года комиссия под руководством Т. Фельштына (руководителя Центральной стрелковой школы в Торуни) провела первый конкурс среди ручных пулеметов, претендующих стать на вооружение Войска Польского — из них два бельгийских «браунинга», два английских образца («Farquhar» и «Vickers — Berthier»), три «француза» («Гочкис», «Льюис» и «Шательро»), чешский ручной пулемет «Прага»; вне конкурса выступали итальянский и швейцарский пулеметы. Лучше всех оказались «Браунинг», «Гочкис» и «Льюис» — из которых самым коммерчески успешным оказался бельгийский ручной пулемет Браунинга фабрики «Fabrique Nationale» (модели FML 1924 под польский 7.92-мм патрон) — которых поляки и заказали десять тысяч штук. Кроме того, была приобретена лицензия на выпуск этих пулеметов в Польше.
