— Это предатель! Он ходит за Вяйну! Он брат грабителя! Он сам, как Кямби! — закричали сзади.
Рахи попытался изобразить на своем красном и потном лице презрительную усмешку и что было мочи заорал:
— Народ Мягисте! Избери себе нового старейшину!
— Избери Рахи!.. Избери тогo, кто грабит купцов... Избери того, кто крадёт силки! — орали наперебой. Отть же громко расхохотался.
— Я приказываю молчать! — крикнул Рахи, выхватил меч и поднял его над головой.
В то же мгновение Кахро вытащил из-под полы круглый бронзовый щит и трижды громко ударил по нему коротким мечом.
— Вперед! — воскликнул Киур, стоявший с ножом в руках рядом; расталкивая людей, он бросился со своими воинами вперед.
Поднялся невообразимый шум, крик, зазвенело оружие, загремели щиты. Кюйвитс со своими людьми атаковал слуг Рахи с другой стороны. Те не стали биться, побросали оружие и спрятались за деревья, а затем в панике, взапуски с женщинами и детьми, кинулись вглубь леса.
Рахи исчез прежде, чем воины Велло добрались до него. На опустевшей полянке остались лежать четверо приближенных Рахи — они были ранены. Подняв руки, воины попросили не убивать их.
— Никто вас, сукиных детей, не трогает! — воскликнул Отть, разочарованный тем, что не получилось настоящей схватки.
Вскоре вернулись Кахро, Кюйвитс и Киур. Рахи и брат Кямби скрылись в лесной чаще. Вероятно, скоро они уже будут за Сяде, в Латгалии.
Отть сплюнул, вложил меч в ножны и сердито проворчал:
— Этакая падаль! Теперь спокойно не поспишь!
***
Когда слуги вместе с Киуром и Кюйвитсом подходили к дому (Ассо в роще не видели), навстречу им с нижнего двора, со стороны хлева, с беззаботным видом вышел Велло.
— Так быстро управились? — шутливо обратился он к пришедшим.
— Все у нас сорвалось! — виновато ответил Отть.
— Как... сорвалось?.. — переспросил старейшина.
— Удрали, выродки! — добавил Кахро.
Киур обстоятельно рассказал обо всем, что произошло в роще, и зло выругался.
— Сплоховали, надо было встать к ним поближе, — заметил Кюйвитс. — Тогда бы сразу можно было ударить мечом. А то как тут ударишь, когда наши люди на дороге мешаются!
Стали тут же держать совет и порешили — уже сегодня в ночь выставить стражу на всех лесных тропинках, в селения же разослать приказ: если появятся Рыжеголовый и брат Кямби — убить их!
— Давно следовало убить Рыжеголового! — зло отрезал Киур.
И тут за спиной у мужчин, со стороны ясеней, послышался тихий женский голос:
— А я говорю вам: любите врагов своих, благословляйте тех, кто проклинает вас, и творите добро тем, кто вас преследует!
