На третий день утром он отправился в лес и, держа стрелу на тетиве, бродил до тех пор, пока тени на земле не стали совсем короткими.
Возвратясь домой с тощим зайцем за плечами, он увидел во дворе трех сельских старейшин — Киура, Кюйвитса и Ассо. Ждали остальных, хотя и сомневались, придут ли. Они всегда получали от Рахи подарки, и никто из них не отваживался сказать ему хоть слово наперекор.
Все вошли в дом. Солнечные лучи, проникавшие в комнату, достаточно освещали ее. Рассевшись на лавке по обе стороны от окна, стали ждать, изредка переговариваясь и прислушиваясь к голосам на дворе. Виновный не появлялся. Не в силах усидеть на месте, Велло вышел во двор, глянул в направлении ворот, а затем прошел на нижний двор, к конюшне, откуда как раз выводили лошадей. Он ласково потрепал их, покормил из рук сеном, погладил по голове.
Вернувшись на верхний двор, он услышал от Оття, что ни один из виновных еще не прибыл. Тени меж тем стали уже на шаг длиннее.
Наконец за воротами раздались грубые мужские голоса.
Отдав Оттю необходимые распоряжения, Велло прошел в комнату, к сельским старейшинам.
На дворе довольно долго шла перебранка. Рахи требовал, чтоб ему оставили все оружие и вместе с братом и слугами пустили к старейшине. Слышно было, как Отть громко рассмеялся в ответ: уж не собираются ли они драться!
В конце концов, обезоруженный, в блестящем шлеме на голове, в балахоне, опушенном лисьим мехом и перехваченном поясом с бронзовыми украшениями, в ноговицах с завязками из серебряного шнурка, в комнату старейшины с брезгливым выражением на багровом, обрюзглом, изрытом оспой лице вошел Рахи в сопровождении Оття и Кахро.
Его подвели к старейшине. Отть и Кахро, обнажив мечи, встали по сторонам.
Велло взял лежавшие в углу на лавке половинки копья, показал старейшинам и пояснил, где их нашли. То же самое он проделал с силками, обнаруженными в амбаре Рахи. Отть и Кахро засвидетельствовали, что вещи эти принадлежат старейшине. Кликнули со двора еще двоих слуг — они ходили в лес осматривать то место, оде нашли сломанное копье,
— Как это попало к тебе? — резко и сухо спросил Киур, показывая на силки.
— Не знаю, — равнодушно ответил Рахи.— Чего там — дело ясное! — произнес Кюйвитс и взглянул на Ассо. Тот сидел сгорбившись, слегка приоткрыв рот, и даже не поднял глаз.
— За кражу силков из лесу всегда сурово наказывали, — заметил Киур. — Что скажет Ассо?
Пожилой старейшина вздрогнул, провел рукой по щеке, облизнул губы; казалось, он подбирал слова.
