Увидев старейшину, все мало-помалу смолкли. По лицу Велло видно было, что он нездоров. Но здесь, на глазах у людей, он забыл все свои беды. Впервые Велло почувствовал себя перед народом старейшиной. Обведя всех взглядом, он спокойно промолвил:
— Я почти не вижу здесь тех, кто ходил в Саарде. А с ними мне следует поговорить прежде всего. Они вправе первыми получить свою часть добычи.
Со всех сторон послышались возгласы одобрения.
Ни на кого не глядя, Велло стал говорить. Он напомнил старый обычай: что воин взял в бою и привез в свой дом, то принадлежит ему. Большая же часть лошадей, скота и другого добра, сообща захваченного в селениях или отнятого у побежденных старейшин, достается тому, кто водил дружину. На этот раз из похода в Саарде пригнали только коней. Кто в битве лишился коня, тот уже получил из конюшни Кямби другого; остальные останутся у старейшины. Кто потерял оружие или у кого оно было плохим, тому выдали новое. Остальное забирает старейшина, а когда понадобится, поделит между всеми. Что же касается другого добра, то еще не подсчитано, сколько чего захвачено. Но каждому воздастся по храбрости, а установить, кто был храбр, помогут старейшины селений. Часть имущества достанется старейшине, и это правильно, ибо случись, что враг нагрянет с юга, Мягисте будет растоптано первым; не окажется никого, кто помог бы защитить его. И когда оставшиеся в живых люди выйдут из лесов, не будет у них ни крыши над головой, ни жеребенка, ни теленка, ни зерна... Все это придется добывать на севере, а всем известно: чем богаче деревня, тем жаднее старейшина. Все надо будет покупать. Поэтому пусть люди поймут: старейшина не может делить последнее.
— Придет враг, не постесняется взять и из дому старейшины! — проворчал кто-то в толпе.
— Сберечь и сохранить имущество Мягисте — это уже забота старейшины, — вмешался Кахро.
— Сперва надо помочь родичам тех, кто погиб в Саарде, — закончил Велло, — да и тем, кто вернулся раненым или покалеченным.
Люди одобрили это и начали помаленьку расходиться. Кое-кто хвалил старейшину за справедливость, иные же ворчали и выражали недовольство.
В тот же день в Мягисте прибыли люди с северо-востока и юго-востока, чтобы подробнее разузнать о набеге: куда ходили, сколько добычи привезли, сколько врагов уложили и взяли ли в плен женщин и детей?
Им велено было сказать, что ходили мстить за обиду, убили тех, кто этого заслуживал, а неповинных не тронули. Убили старейшину Саарде Кямби и всех, кто с ним заодно; захватили все, что могло пригодиться. Так случится с каждым, будь это даже самый могущественный старейшина, если он нанесет обиду женщине или мужчине из Мягисте.
