Рука с платком появляется внезапно, я и не слышала шагов, погрузившись в свои воспоминания.
— Кати, вытри слезы! — Мари смотрит на меня, недовольно поджав губы. — Не могу поверить, что ты будешь сидеть здесь и страдать! Куда делась моя подруга?
Прижав к своему носу белоснежный платочек, я некрасиво высмаркиваюсь, а Мари плюхается на скамью рядом. Как хорошо, что нас не видит графиня Ольвар, она бы сейчас на весь сад разразилась тирадой о манерах, которых у нас нет. Я улыбнулась, представив лицо «синего чулка», коим и была графиня.
— Так гораздо лучше, — заметила моя подруга, — мы должны разработать план, а ты тратишь наше время на ерунду!
— План? Какой план, Мари? — промакивая глаза кончиком платка, спрашиваю я без какого — либо интереса.
— Соберись, Кати! Я хочу, чтобы ты была счастлива, ты хочешь быть счастливой, значит, и план должен быть направлен именно на это!
Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему клонит подруга.
— Брак может стать для тебя счастьем, хоть и неожиданным.
Я в этом сомневалась, но остановить поток слов Мари не могло ничто!
— Мы должны узнать, кто твой жених. Проследить за ним. Выяснить, годится ли он на роль твоего мужа, а затем сделать тебя счастливой.
Я запуталась окончательно. Это не может быть правдой, Мари не может говорить серьезно!
Когда я плакала в саду, я думала, что боги отвернулись от меня. Мне казалось, что все просто ужасно и хуже быть не может. Я ошибалась! План Мари оказался не шуткой, более того, подруга всерьез была намерена воплотить его в жизнь.
Сейчас, когда мы крались в темных туннелях потайных ходов дворца, я молилась всем богам.
— Кати, хватит бухтеть под нос молитвы, ты как моя тетушка Маргарит. — Подруга остановилась и, сузив глаза, стала что — то высматривать в карте.
— Не пойму, куда теперь. — Девушка огляделась по сторонам.
Перед нами была развилка. Слева туннель мне нравился больше: паутины почти не было, и он выглядел не таким страшным. Я с надеждой смотрела на него, но Мари шагнула к правому проходу.
— Ты уверена? — Идти в том направлении мне совсем не хотелось.
— Нет, я не уверена, но стоять на месте еще глупее.
— Самой большой глупостью было решение вообще полезть сюда! — не удержавшись, ответила я. — Откуда у тебя вообще эта карта?
— Тетя дала, — ответила подруга и шагнула в проход. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней.
— О боги, а у нее она откуда? — спросила я, переступая через груду камней, не забывая рукой сбрасывать с волос паутину.
