- Может, достаточно одного экрана, излучающего в ультрафиолетовом диапазоне? Тогда тебе не придется губить целый рой.
- Чего вы опасаетесь, капитан?
- Дело не в моих опасениях. Но я хотел бы избежать ненужной гекатомбы.
- Пока препираемся, они снова исчезнут.
Капитан махнул рукой:
- Делай как знаешь. В конце концов, биологические исследования - твоя область.
- Тогда быстрее внутрь корабля, и не мешайте мне.
- Зачем вы позволили ему? - в голосе Вель волнение и упрек.
Капитан молчит, склонившись к экрану наружного обзора. На экране темнеющая синеватая равнина с бледными зеркалами озер; низкое оранжевое солнце просвечивает сквозь полосы облаков. Рои уже выстроились в колонны и окружают корабль.
- Как и вчера, - тихо говорит капитан. - В этом есть какой-то скрытый смысл...
Поворот верньера. Поле зрения медленно перемещается. На краю экрана появился серебристый корпус космического корабля. Темнеет прямоугольное отверстие открытого шлюза. Рой медленно проплывает невдалеке. Золотистыми огоньками отсвечивают тысячи прозрачных крыльев.
Освещается соседний экран. На нем лицо Лура.
- Не реагируют на ультрафиолетовую ловушку, - сообщает он. - Надо усилить излучение.
- Попробуй, - соглашается капитан, - но не доводи до предела.
Лур исчезает. В поле зрения главного экрана появляется новый рой. Он медленно плывет невдалеке от корабля. Отверстие шлюза все ближе. Рой минует его.
- Нет, - говорит сквозь зубы капитан.
В это мгновение происходит нечто непостижимое. В глубине роя вспыхивают яркие искры. И тотчас тускло отсвечивающий золотистый столб насекомых превращается в ослепительный смерч. Сея стремительные искры, смерч круто изгибается и сужающимся нижним концом ударяет в отверстие шлюза.
Корпус корабля резко вздрагивает. Главный экран темнеет и гаснет. Снаружи, приглушенный звуконепроницаемыми переборками, доносится тяжелый грохот.
- Что это? - Вель с ужасом смотрит на капитана.
- Сработала автоматическая защита "Вихря". Ну и стрекозы! Кто бы мог подумать!
- А Лур? Что с ним?
- Сейчас узнаем.
Пальцы капитана пробегают по клавишам и кнопкам пульта. Освещаются контрольные шкалы. Снова светлеет главный экран. На нем зеленоватый ночной пейзаж. Догорает бледная полоска зари у самого горизонта. Яркие звезды в разрывах облаков.
- Уже ночь? - Вель не может поверить своим глазам.
- Действительно, странно, - бормочет капитан. - Мне казалось... - Он опять склоняется к приборам. - Нет, все в порядке... Просто это продолжалось дольше, чем мы думали... Лур, - обращается он к боковому экрану, - ну что там у тебя, почему молчишь?
