– Холади почтут за честь принять женщину его величества в нашем скромном лагере, – сказал вождь.
Кэт вспыхнула: неужели ее отношения с Зейном так очевидны?
– О, я не… я всего лишь ученый, – запинаясь, пробормотала она, чувствуя себя полностью в смятении.
– Такая красавица, как вы, не может быть «всего лишь ученым», – галантно заявил Касим, и Кэт снова покраснела, губы вождя дрогнули в улыбке.
– Веди себя прилично, Касим, – вмешался Зейн. – Доктор Смит хочет отдохнуть с дороги, а потом ей нужно будет поговорить с тобой. У тебя найдется для нее палатка?
– Конечно, брат, – отозвался Касим, но озорной огонек в глазах его не погас, было видно, что слова Зейна не смутили его ни на минуту.
Мужчины обменялись еще парой реплик на диалекте Холади, а потом Касим, позвав местную женщину, попросил ее проводить Кэт в большую палатку на невысоком холме. Зейн взял свою спутницу под руку, и она ощутила, что он с трудом сдерживает гнев.
– Касим довольно милый, – произнесла Кэт, стараясь смягчить напряжение.
– Вот как раз милым он никогда не был, – бросил Зейн. – Не позволяй ему себя обольстить. Этот парень – чертов…
– Кто? – спросила Кэтрин, мельком бросая взгляд на него и быстро опуская глаза.
– Никто. – Зейн открыл полог палатки, придерживая его для Кэтрин.
Она прошла внутрь, но мысли ее занимал вопрос: что за отношения между Зейном и Касимом? Вождь кочевников ведет себя спокойно и непринужденно, а шейх, кажется, готов его убить.
– Почему он назвал тебя братом? – спросила заинтригованная Кэтрин.
Зейн бросил на нее испепеляющий взгляд, но промолчал.
В палатку вошли две женщины – обе они, одетые в тонкие шелковые платья и с пирсингом в носу и бровях, выглядели довольно экзотично. Они встали перед Зейном на колени, и он что-то произнес на местном диалекте, а затем указал Кэт на середину палатки. Она невольно ахнула, увидев роскошное убранство: казалось, они вошли в пещеру сокровищ. Повсюду расцветали буйные краски, а мебель поражала своей современностью, – интерьер ничем не напоминал обитателям о том, где находится жилище. В одном углу на небольшом возвышении стояла деревянная резная кровать, на которой лежало много вышитых разно цветных подушек. Причудливо расшитые коврики украшали пол, а бархатные занавески в другом углу комнаты чуть приоткрывали сверкающую медную ванну и низенькие столики, на которых горой возвышалось сложенное в аккуратные стопки белье и стояли маленькие стеклянные флакончики с принадлежностями для купания. Прохладный воздух внутри тента наполнял аромат духов.
