Наконец перед ними предстал оазис во всей своей красе – вода казалась такой же пронзительно-голубой, как глаза Зейна. Из самой большой палатки появилась группа кочевников в полном боевом вооружении. Впереди стоял молодой вождь – он на голову возвышался над остальными, и одежда его была расшита золотом, а под ней виднелись ножны сабли. Сухой воздух разорвали треск приветственных выстрелов со стороны кочевников и гортанные выкрики спутников Зейна. Шейх соскочил с коня. В отличие от народа Нарабии, кочевники приветствовали его, как равного: кое-кто похлопал гостя по спине. Касим пожал ему руку, и они обнялись. Молодой вождь произнес что-то на языке, которого Кэт не знала. Один из спутников Зейна повел в сторону лошадей, Кэт же так и сидела на Пегасе, не зная, что ей делать – попытаться слезть самой или ждать помощи. Внезапно глаза всех присутствующих, включая Зейна и вождя Холади, поднялись на нее. Касим сказал что-то опять, и мужчины разразились гортанным смехом. Зейн заметно напрягся и направился к Кэтрин.
– Пойдем, я представлю тебя Касиму.
– Что он сказал? – спросила она, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Ей было так жарко, что, казалось, еще миг – и она упадет в обморок.
– Ничего особенного, – ответил Зейн, но в голосе его явно слышалось раздражение.
Кэт позволила ему снять себя с коня, но, едва ощутив под ступнями землю, чуть не упала – ноги отказывались ей служить. Зейн обхватил ее за пояс.
– Ты в порядке? – встревоженно спросил он. – Может, мне тебя понести?
– Нет, пожалуйста, я в порядке. Просто немного затекли ноги, – взмолилась Кэт, готовая провалиться под землю от стыда.
– Как я не подумал о том, что нужно остановиться и отдохнуть! – воскликнул Зейн, и в голосе его было столько участия, что в сердце Кэт невольно вспыхнула надежда – но она приказала себе не делать выводов из ничего.
Она сделала шаг и едва не застонала от боли, так затекли ее ноги в седле. Они с Зейном подо шли к вождю кочевников вдвоем, и тот улыбнулся. Кэт невольно вздрогнула. Касим чем-то напоминал шейха: казалось, в лице его повторяются те же черты, только кожа была темнее, и глаза казались почти черными.
– Касим, это доктор Кэтрин Смит. Она ученый из Великобритании, и она собирается написать о нашей стране книгу, – заговорил Зейн, положив руку на пояс Кэт. – Прошу тебя обращаться к ней с должным уважением.
Молодой человек рассмеялся, и глаза его озорно блеснули. Казалось, во взгляде, что он бросил на Зейна, было какое-то скрытое послание, и оно заставило шейха нахмуриться, улыбка же Касима стала только шире. Кэт подумала, что, должно быть, слова его, произнесенные на местном наречии минутами ранее, вряд ли касались ее академических достижений. Касим поцеловал ей руку, и Кэт поняла, что полностью очарована – хотя, наверное, должна бы обидеться на дерзость.
