Пунш — общепризнанный согревающий напиток, обладающий приятным вкусом. Его принято подавать на различных празднествах в холодное время года: во время встречи масленицы и нового года, на маскарадах, балах.
Название напитка происходит, по-видимому, от индийского слова панч, что означает пять. Раньше пунш принято было готовить из таких пяти компонентов: вина, рома, сахара, воды или чая и пряностей — корицы или гвоздики. Крепким пряным вкусом и душистым ароматом напиток обязан прежде всего этим ароматическим веществам.
В большинстве случаев пунши пьют в горячем виде, хотя их вкусовые качества не ухудшаются и после охлаждения. Некоторые из этих напитков, известные под названием шведских, пьют только охлажденными.
Пунши не возбуждают аппетита, поэтому их не принято подавать к закуске. Во время масленицы горячий пунш можно подать к оладьям и блинам.
Приготовить пунш не очень сложно, однако при этом необходимо соблюдать некоторые правила. Прежде всего, не следует выливать горячую воду непосредственно на ром или коньяк, так как при этом из них улетучиваются эфирные и ароматические вещества. Сначала растворяют сахар в горячей (но не кипящей!) воде и только потом добавляют ром или коньяк. Приготовленный пунш подогревают на электрической плитке до 60–70 °C.
Разновидностями пунша являются глинтвейн и грог. Глинтвейн всегда приготавливается с вином, преимущественно красным. Грог готовят с ромом, коньяком или водкой и всегда горячим; при этом для грога соотношение одной части какого-либо, спиртного напитка к четырем частям воды оказалось самым удачным.
Пунши, глинтвейны и гроги удобнее готовить сразу на несколько порций (поскольку их приготовление связано с подогреванием) в фарфоровых чашках (типа супниц) или эмалированной посуде.
