Несмотря на поздний час, Вилен ждал его в своем рабочем кабинете. Он сидел сгорбившись, выглядел очень усталым и сильно постаревшим. Печально покачав головой в ответ на приветствие Ива, он жестом предложил ему сесть в кресло напротив себя.
Ив напряженно ждал, сжав пальцы и закусив губы, но Вилен молчал и как будто позабыл о его присутствии. Ив совсем растерялся. Никогда еще он не видел Вилена таким. И вдруг, неизвестно почему, у Ива возникла мысль, что состояние Вилена никак не связано с Антарктическим экспериментом, что причина совсем в другом. Здесь, на Базе, что-то случилось. Что-то трагическое...
- Что-нибудь произошло, Учитель? - тихо спросил Ив. - Я ведь не ошибся?
- Да, мой мальчик. Боюсь, что случилось непоправимое. И виноват я...
Ив мгновенно понял:
- Дари... - начал он и умолк, ощутив вдруг нестерпимую горечь во рту.
Вилен еще ниже опустил голову:
- Да.
- Она...Еще жива?..
- Да... Но... Состояние очень тяжелое.
- Где она?
- В Центральном госпитале на Гавайях. Риш там с ней. Но...
- Это паралич?
- Да. Откуда ты знаешь?
- Она спускалась под воду у острова Гуам?
- Да. Я - я ей разрешил, хотя не должен был этого делать. Но откуда тебе известно, Ив?
- Неважно. Это потом... Я сейчас же лечу к ней, но хотел бы еще знать...
- Мое подозрение... Ты помнишь? Рыбы уплывали не напрасно, мой мальчик. Это какая-то адская подводная лаборатория. Конец прошлого века. Была так засекречена, что никто не догадывался. Вероятно, утечка неизвестного нам газа. Легкие скафандры оказались недостаточной защитой. И Дари не единственная жертва.
- Опасность распространяется?
- По-видимому... хотя медленно. Необходимы срочные меры. Кое-что уже предпринимается. Я сейчас лечу на Гуам. Ждал только тебя, Ив. И хочу тебя просить...
- Понял. Поеду с вами.
- Спасибо... Ты ведь работал вблизи тех мест. Сейчас это важно.
- Значит, моя ошибка. Учитель? Я пропустил эту лабораторию при подводном поиске?
- Вовсе нет. Этот квадрат никогда детально не обследовался. Большие глубины. Кто бы мог подумать, что подобное сооружение сумели так засекретить! Твоя сестра догадалась и решила задачу... Но слишком дорогой ценой. Я предвидел и не успел предостеречь. Пришлось слишком долго задержаться у Одингвы. Там тоже беда... Встреча с каким-то загадочным космическим объектом. Одингва ранен, к счастью, не очень серьезно. А эта его металлическая конструкция, за которой он безуспешно гонялся, - она вообще исчезла... Возникло предположение, что это вовсе не обломок старой земной конструкции.
