- Ну, вода эта никуда с Земли не денется, - с улыбкой заметил Ив. Особенно если эксперимент не удастся. Все прольется дождями. И на вашу ферму тоже.
- А моей ферме лишние дожди ни к чему.
- Пусть так... Ну, покричите, что ученые неправильно сделали, а потом что? Эксперимент все равно повторят.
- Не повторят. Если все кричать начнут, не повторят. И тогда настоящих хозяев в Высший Совет изберем.
- Вот что! Но ведь вас очень мало, Фед, таких, как вы, свободных фермеров, отказавшихся от машинной цивилизации.
- Больше станет, если вот так добром бросаться будете. С нами многие пойдут.
- Никто с вами не пойдет! - крикнула вдруг Ода. - Неправда это, что вас будет больше. Молодежь не пойдет с вами. Молодежь, рожденная на ваших фермах, бежит оттуда и не возвращается. Я-то знаю. Молодежь с теми, кто завтра нажмет кнопку там, на ледяном плато.
- Видали, - презрительно сказал Фед Бал. - Она знает! Откуда ты можешь знать?
- Я тоже выросла на ферме - только на севере, в Скандинавии. Мой отец, как вы... Но мы все - братья и я, - мы не будем продолжать его работу. И когда отцу станет трудно, он покинет ферму, будет жить с кем-то из нас, и поля его фермы снова зарастут лесом.
Странно, что Фед Бал не нашелся сразу, что ответить. Он сгорбился еще больше и принялся барабанить толстыми пальцами по краю стойки. Потом пробормотал со вздохом:
- Потому что глупые. Только поэтому. Все твердят, что люди умнеют, а они глупеют... Да...
Он поднялся и, кивнув Иву, тяжело ступая, вышел из кафе. Ив взглянул на Оду и рассмеялся:
- Вот вы какая! Спасибо за помощь!
- Ну что вы! В чем я вам помогла?
- В споре. Ваш пример убедил его больше, чем все мои слова.
- Просто его дочка тоже убежала с фермы. Я уверена.
Ив поднялся.
- Уже уходите, - грустно сказала Ода. - Посидели бы еще.
- Нет, мне пора.
- А завтра? - голос ее дрогнул. - Вы ведь, наверное, будете там?.. Далеко?
- Буду. .
- Ой, - глаза ее снова заискрились, - а вы не могли бы?..
- Что?
- Взять меня с собой.
Он развел руками.
- Ну ладно, - сказала она грустно, - по крайней мере, приходите... на обратном пути, после всего...
- Хорошо, - кивнул он, не предполагая, что не сможет выполнить свое обещание.
К полудню на командном пункте все было готово. Оставались последние минуты до начала Антарктического эксперимента. Члены Комиссии уже заняли свои места в полукруглом подземном зале, высеченном внутри гранитного нунатака (*1) в ста километрах от эпицентра запуска. Здесь собрались представители всех верховных органов, которым народы Земли доверили управление планетой, - знаменитые инженеры, выдающиеся ученые, мудрые администраторы. Ив был одним из самых молодых среди них, тем не менее ему -предложили место в первом ряду, возле Рема, который сидел рядом с председателем Комиссии - вице-президентом Всемирной Академии Наук. Перед вице-президентом на пульте управления выделялись четыре большие красные кнопки. Это были кнопки запуска ледяных массивов. Но сегодня должна была сработать лишь одна - таково было требование КОВОСа, и Ив присутствовал тут как полномочный представитель этого важнейшего органа, ответственного за жизнь и здоровье жителей Земли.
