Ив подумал, что, пожалуй, город слишком переполнен любителями сильных ощущений. Из всех населенных пунктов южного полушария Моусон был самым близким к эпицентру эксперимента. В случае неудачи ему угрожала наибольшая опасность. Правда, вероятность ее была невелика, и однако... едва ли следовало скапливаться здесь; такой массе людей. После катастрофических эпидемий прошлого века население Земли снова растет. Последние годы это стало особенно заметным. Например, тут, за южным полярным кругом. И в то же время для работ, проводимых КОВОСом, людей постоянно не хватает.
Заглянув в одно из многочисленных кафе. Ив обнаружил свободные места у стойки бара. Он вошел и попросил чашку крепкого кофе и рюмку коньяка. Тоненькая голубоглазая девушка, почти ребенок, с русыми волосами и очень белой кожей северянки из Европы, пробежав худенькими пальцами по блестящим кнопкам автоматов, с застенчивой улыбкой придвинула Иву поднос с чашкой дымящейся черной жидкости и маленьким серебряным бокалом. Потягивая крепкий ароматный кофе, Ив заметил, что миниатюрная барменша с любопытством наблюдает за ним.
Когда он отодвинул чашку, она быстро подошла и спросила, не надо ли ему что-нибудь еще.
Он вежливо поблагодарил и, поймав ее взгляд, спросил, как ее зовут.
- Ода, - с готовностью ответила она и, потупившись, добавила: - А вас я знаю... Вы - Ив Маклай из КОВОСа. Правда?
- Откуда вы меня знаете? - искренне удивился Ив.
- Я работала вместе с Дари - вашей сестрой. Мы с ней жили вместе в Мериде на полуострове Юкатан в прошлом году. Я не раз видела, как она разговаривала с вами по видео... Я о вас знаю почти все, - добавила она и смущенно улыбнулась.
- Вы археолог?
- Ой, что вы! Я после нормальной школы. И еще не решила, кем стать. Поработала с археологами и приехала сюда. Чтобы быть поближе... Ну понимаете? К тому, что случится завтра.
Ив не смог удержаться от улыбки:
- А что вас интересует в завтрашнем эксперименте?
- Ну что вы! Ведь такое проводится впервые. И если бы я могла, я бы...
Она не кончила, но Ив понял, что скрывалось за ее восклицанием. Если бы она могла, она добралась бы до самого командного пункта или еще дальше. Сколько людей, особенно молодежи, рассуждает сейчас так же, как она!
- Вы давно в Моусоне? -спросил Ив, с интересом глядя на нее.
- Уже две недели.
- И вам нравится?
- Откровенно сказать, не очень... Но я еще поработаю тут. Будет невежливо, если. я уеду сразу после окончания эксперимента.
