Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.
— Скажите, зачем вы сменили табличку?
— Слово «предпоследний» в своем титуле считаю оскорбительным. — Новый король поднял палец. — Сегодня предпоследний, а завтра… Понимаете? Хотя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас…
Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются коридоры в этом странном космосе.
В которой действие происходит в петле времени.
Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.
Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.
— Простите, кто из вас Вегов? — тяжело дыша, спросил Мышук.
— Я, — ответили хором капитаны. — Что случилось?
Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.
— Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами… Уверяю вас, это лжекороль.
Один из Веговых представил второму Мышука:
— Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.
— Не знал, что в космосе можно встретить короля, — улыбнулся двойник капитана.
— Прошу принять меры! — настаивал король. — В конце концов, кто из вас настоящий капитан?
Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из них спросил:
— А какие, собственно, принять меры?
— Установить личность и изгнать самозванца с корабля!
Веговы переглянулись.
— Постарайтесь понять ситуацию, — серьезно сказал капитан, который сидел ближе к королю. — Я Вегов-сегодняшний, а он Вегов-вчерашний… Черная дыра, о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы вернулись во вчерашний день.
— Петля времени? — воскликнул Мышук. — Шутка природы! А я решил… — И король от души громко захохотал.
Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!
— Прошу извинить за беспокойство! — Король подмигнул капитанам, привел в порядок усы. — Он, вчерашний Мышук, не знает, кто я такой. Ну и потеха! Пойду отыгрываться!..
И король, подав знак Исилю, удалился.
Однако нет ничего удивительного, что Мышук не узнал себя. За всю историю космоплавания не многие земляне встречались с двойниками, попадая в пространство и время с особыми свойствами.
Известно, что возле массивных космических тел, например вокруг Земли, любой снаряд, спутник, корабль летит под действием силы тяготения по кривой линии. Но его путь считается прямой линией в искривленном пространстве.
Как же сильно искривляет пространство и время гигантская звезда, уплотненная до малых размеров!
