Король изумленно вскрикнул:
— Тутик! Мой Тутик!
Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, — протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает: остров испарился.
— Что это было, Платон Евсеевич? — сказал Пап.
— Карлик, — бросил на ходу капитан, — его шутка. Теперь я не сомневаюсь: черная дыра совсем рядом.
— Черная дыра? — пробормотал король. — Откуда она взялась на нашем пути, капитан?
Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?
— Мы не летим в тартарары? — спросил король.
— Сейчас выясним.
— Но, надеюсь, встреча с «Альфой» не отменяется?
— Капитан «Альфы» пока не сообщил своего решения.
— Я должен объясниться! — взволнованно сказал король.
И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.
— Кто знал, что так глупо кончится. — Король развел руками.
Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал:
«Сейчас выясню…» — И бросился из зала.
— Пойду собирать вещи, — заторопился Мышук. — Сообщите, пожалуйста, что решит «Альфа». Для меня сейчас это важнее Тутика.
В которой сражаются за прошлое.
На двери королевской каюты не было привычной таблички: «Его Величество…»
Король рассердился. Рывком распахнул дверь.
Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.
Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?
— Па-азвольте! — гневно сказал король. — Кто вы такой и что делаете в моей каюте?
Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел быстро подделать.
«Его Величество Король Мышук Предпредпоследний» — гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.
Его предпоследничество растерялся.
— Но ведь это я король Тутика, — сказал он, уставясь на табличку.
— И я король Тутика, — вторил его голосом двойник.
— Предпоследний, — уточнил король, взбивая привычно усы.
— А я — предпредпоследний, — двойник точно повторил жест.
Этот жест очень смутил его предпоследничество.
Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы — никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.
