Поставил на плиту чайник. И пока вода кипятилась, достал из кейса мешочек с золотом и сунул его в валенок Лены. Написал на листке коротко: «Лена, если хочешь, чтобы ноги у тебя всегда были здоровыми и стройными, носи валенки. Даже в комнате их полезно обувать время от времени». Под подушку сунул миллион из «конфискованных» у Кувалдина и Кукушкина.
«Вот и все», — повторил он ставшую привычной в последнее время фразу, подводившую черту под безвозвратно ушедшим значительным прошлым. Теперь, пока не нашли тела Кувалдина и Кукушкина, надо быстрее выбираться из города. Куда?.. Куда подвернется первый поезд. Каждая прожитая здесь минута грозит опасностью. Правда, и в дороге придется держать ушки на макушке, но отсюда надо бежать немедленно.
Но он дождался пока закипит чайник, и только собрался заваривать кофе, как в двери раздался звонок.
Кто бы это мог быть? У старушки свой ключ, у Лены тоже, да она никогда и не уходила преждевременно с работы. Он замер.
Звонок требовательно повторился.
Валентин достал пистолет, загнал патрон в патронник. Прислушался. За дверью было тихо. «Либо кто-то к старушке, либо почтальон», — мелькнула успокоительная мысль. Ее тут же прервал знакомый голос:
— Валентин, открой, это я, Анатолий.
«Анатолий? — Валентин глянул на свои руки, на пистолет. — Не сон ли это? Откуда он? Зачем?»
— Валя, прошу тебя, — повторил Анатолий ласково.
И он понял все.
— Ты один?
Анатолий помолчал.
— Один. Открой.
Валентин, держа пистолет на изготовку, открыл дверь.
Да, это был его лучший друг Анатолий, с которым они делили радости и печали, успехи и неудачи. Валентин хотел было обнять друга, но тот жестом остановил его.
— Извини, Валентин. Ты догадываешься, зачем я здесь? Хотя у меня и не было вернее и роднее товарища, но я вынужден тебя арестовать.
Валентина будто окатило ледяной волной, он отступил назад, глянул с грустной усмешкой в глаза другу.
— Ты верой и правдой служишь новой власти?
— Не будем говорить о большой политике, — возразил Анатолий. — Мы с тобой солдаты, и служим тому, кому давали присягу.
— Моя присяга кончилась три года назад, ты это знаешь.
— Знаю. Скажи, зачем тебе понадобилось золото? — перешел Анатолий к прямому допросу.
— Золото мне не понадобилось, — ответил Валентин, озлобляясь на друга, в глазах которого уже был преступником. — Так обстоятельства сложились, что я вынужден был защищаться.
— Прокурора Перекосова ты убил?
— Его никто не убивал. Он замерз, когда пытался добраться до ближайшего населенного пункта.
