Анатолий установил надежную слежку за Кувалдиным и Кукушкиным, их явочные квартиры, места посещений. Сообщников у них оказалось не менее, чем у Русанова помощников из уголовного розыска. Правда, среди них было немало мелкой шушеры, которой Кувалдин пользовался временно, но в данной ситуации и она представляла интерес, выводя на новых пособников.
Чтобы не светиться на вокзале встречей Иванкина, Кувалдин и Кукушкин посылали теперь туда своих поденщиков. Но время шло, а сообщники не появлялись.
Неожиданно установившийся ритм работы нарушился срочным вызовом Щербакова. Прилетев в Златоустовск и добравшись оттуда до золотого прииска, Анатолий застал своего непосредственного начальника обескураженным и расстроенным: сумел уйти из-под наблюдения Семен Семенович Фриднин и как в воду канул, а вчера, можно сказать, на глазах у следователя по особо важным делам, застрелили председателя приисковой артели. Щербаков беседовал с ним в его рабочем кабинете, если считать деревянную перегородку в бревенчатом доме кабинетом, вышел по малой нужде, а вернулся — председатель лежал с простреленной головой. И на прииске-то оставалось всего двадцать человек — остальные сорок разъехались по домам ввиду окончания рабочего сезона. Правда, кто-то мог и вернуться. Но Щербаков при тщательном анализе похищения золота склонялся к версии, что председатель артели в деле не замешан. И вдруг — убийство! Значит, либо Щербаков чего-то не учел — председатель знает больше, чем рассказал, — либо похитители хотят туже завязать узел преступления.
Выслушав подробный доклад Анатолия о проделанной работе его группы и планах на дальнейшее, Щербаков попросил его заехать еще раз на аэродром в Комсомольск-на-Амуре и более тщательно расследовать маршруты поиска вертолета.
— Вертолет не мог исчезнуть бесследно, — сказал в раздумье Щербаков. — Либо его преднамеренно плохо искали, либо его хорошо спрятали и рассчитывают им воспользоваться. И главное, постарайся узнать, не встречался ли последнее время командир авиаотряда с Фридниным. Установи за Звягинцевым наблюдение: связь его с Фридниным несомненна.
В авиаотряде Анатолию обнаружить что-нибудь стоящее не удалось: маршруты полетов, будь он командиром отряда, выбирал бы именно эти, и летчики, судя по их донесениям, действовали старательно и добросовестно, искали не просто человека, а своего коллегу, друга. Что же касается взаимоотношений Звягинцева и Фриднина, то они были ближе чем деловые, но усмотреть в этом какие-то преступления не представлялось возможным: Фриднину нужны были вертолеты для доставки грузов в разные места, а летчикам нужны были деньги, государство не выплачивало им денежное довольствие по нескольку месяцев. А Фриднин находил не только деньги, но и продукты.
