Да, последнее слово было за летчиком: здесь он хозяин машины и волен взять или отказать. И другому он, несомненно, отказал бы: от женской исправительно-трудовой колонии ехать сюда часа полтора, и лишний человек на борту, да еще московский, — лишние хлопоты. Тем более, что Иванкин принял решение вообще не лететь сегодня. Но Перекосов… Интересно взглянуть на него. Такую роковую роль сыграл он в жизни Иванкина, столько раз их дорожки пересекались, а вот увидеться до сих пор не довелось…
— Швендик прав: негоже с большим начальством конфликтовать, — поставил точку в разговоре о Перекосове Иванкин.
Вертолет разгрузили, а в его чрево привезли всего два небольших мешочка. Но по тому, как тяжело нес их Чукча, Иванкин догадался — золото. Да и по тому, что груз будут сопровождать двое охранников — Швендик и Кукушкин — ценность его не вызывала сомнения.
Начальник прииска отвел Швендика в сторону и стал давать последние указания. Кувалдин подошел к Иванкину.
— Место посадки Чукча уточнит в полете. Там получишь и за сложняк, — дополнил с улыбкой. — Хочешь рублями, хочешь долларами.
Грузовая машина и «Тойоты» с начальством уехали, охранники забрались в кабину и сели играть в карты, а Иванкин в ожидании прокурора решил скоротать время на прииске. Здесь он бывал не раз и не раз ему в голову приходила заковыристая мысль: чем так золото покорило человечество, что на его добычу тратится уйма сил, времени и здоровья? Обыкновенный желтый металл, как говорится, без запаха и вкуса, не ржавеющий, блестящий. А поди ж… Летом здесь гремело и шумело: бульдозеры взламывали и сгребали в кучу породу, самосвалы возили ее в дробильню, там порода размельчалась, подавалась по конвейеру на столы, где мощная струя воды окончательно разделяла ее на составные: легкие частицы вода уносила по лотку, а золото — песчинки, крупинки и более крупные самородки — сквозь сита просеивались и опадали в нижние лотки…
Когда прииск был государственным, здесь работало более четырехсот человек. Теперь — шестьдесят. Но добывать золота, по рассказам рабочих, стали больше. Работают от темна до темна, с ранней весны до поздней осени, пока земля и реки не скованы морозом. Живут в наскоро построенных бараках без особых удобств, в грязи и холоде. Раньше сюда частенько разные комиссии наведывались: следили за порядком, санитарией, теперь начальник прииска здесь Бог и царь — как хочет, так и оплачивает, кого хочет, того и берет на работу. И как ни тяжел труд, желающих находится немало.
