Начало скандальной истории, связанной с фирмой «Локхид», относится к далекому 1959 г. Сошедшие с конвейера «Старфайтеры» тогда еще не успели получить печальное прозвище -- «фабрики вдов». Они смотрелис ь с рекламных обложек американских иллюстрированных журналов эдакими бравыми военными, собирающимися если не произвести переворот в современной авиации, то по крайней мере завоевать лидерство среди себе подобных. Кормящаяся вокруг корпорации пресса создала громкое паблисити детищу «Локхида». Она обращала внимание и на смелый излом крыльев машины, на ее стремительность и ударную мощь, способность служить в качестве атомного бомбардировщика, истребителя-перехватчика и самолета-разведчика.
В 1961 г. в руководстве корпорации произошли перемены, пост президента занял Дэниел Хотон. Он развил бурную деятельность по торговле самолетами фирмы за границей, внес в нее дух авантюризма. Подпольное торгашество с подкупами и взятнами стало узаконенным методом наживы, который фирма использовала на протяжении всех пятнадцати лет правления Д. Хотона до его вынужденной отставки.
В обстановке «холодной войны» Д. Хотон был одним из крестных отцов сошедшего с конвейера «Локхида» многоцелевого истребителя-бомбардировщика «Ф-104 Старфайтер», с помощью которого мыслилось начать наступление продукции фирмы на Западную Европу. В качестве предлога nри этом использовалась стандартизация военно-воздушных сил стран НАТО. Идея Хотона отражала настроение министра обороны США Макнамары, решившего открыть «зеленую улицу» экспорту американского оружия. Тогдашний министр обороны ФРГ Франц Йозеф Штраус первым одобрил предложенный фирмой «Локхид» контракт на поставку партии «Старфайтеров», хотя в прессу уж е просочились сведения о ненадежности машины. Лидеру реваншистов казалось, что, оснастив армию этими машинами, способными нести ядерное оружие, можно уговорить западногерманских бюргеров перед лицом мнимой «Красной угрозы» внести новые пожертвования на милитаризацию. Сокровенной мечтой Штрауса было вывести ФРГ в число ведущих военных держав мира. Итак, сделка с фирмой «Локхид» в 1959 г. состоялась. 250 «Старфайтеров» совершили свой первый беспосадочный перелет из США в Западную Европу.
Через год тучная фигура Штрауса появилась в одном из самых фешенебельных районов Лос-Анджелеса Беверли хилс. Здесь в ночных барах и ресторанах кутят со своими богатыми патронами голливудские звезды. Баварский ультра предпочитал интимность. Он скрылся в личной вилле президента компании «Локхид», где был накрыт шикарный стол на две персоны. Как утверждали немногие очевидцы, вечернюю весьма обильную трапезу Штрауса разделяла знаменитая «сексбомба» Джейн Мэнсфилд, подсадная утка фирмы «Локхид». Рассчитался Штраус за бурные калифорнийские ночи и врученную ему приличную мзду новым государственным контрактом с «Локхидом», заказав 700 самолетов «Старфайтер» на сумму 8 млрд. марок. Хотя американская корпорация была вполне довольна, министр этим не ограничился. По его инициативе в Западной Европе был организован с участием Италии, Бельгии, Голландии целый консорциум по производству «Старфайтеров» по лицензии «Локхида». Только одна итальянская фирма «Аэриталия» перехватила подряд на строительство 121 самолета.
