С картотекой в кармане Флипс прошел через боковую дверь в вестибюль.
Брефанид сидел за столом, подперев ладонью массивную голову.
- О'кэй, - сказал Флипс, - добрый день, сэр.
- Добрый день, - словно эхо, откликнулся Брефанид и уставился на Флипса круглыми, немигающими глазами. - Садитесь, пожалуйста.
"Превосходно работает, - подумал Флипс. - Программу выполняет во всех деталях".
- Я, собственно, только хотел посоветоваться, - продолжал Флипс вслух. - Я готовлю план переизданий на будущий год. Надо выбрать что-нибудь посвежее, пооригинальнее. Вы улавливаете мою мысль?..
- Разумеется, - вежливо сказал Брефанид. - Именно для этого я нахожусь здесь. Слушаю вас.
- Что бы вы сказали по поводу романа Иона Плахта "Месть на Тау-Кита"?
- А, - небрежно бросил Брефанид. - Знаю. Е - 0 - 2 - 5 - 1 - 13 - 17 99. Дорогой мой, продолжайте работу. У вас должно что-то получиться. Еще не получилось, но получится. Идите и работайте.
- Послушайте, я же не автор, - с раздражением заметил Флипс. - Я старший редактор. Это я придумал вас. Ведь у вас есть реле автонастройки. Переключитесь и постарайтесь понять меня. Я не предлагаю ничего нового, я только хотел согласовать план переизданий. Понимаете?
- Конечно, сэр. Я готов слушать вас без конца.
- О'кэй! Допустим, Ион Плахт не годится. Черт! Никогда бы не подумал, что идею "Мести на Тау-Кита" эти проклятые фантасты уже использовали девяносто девять раз.
- Продолжайте работу, - снова загудел Брефанид. - У вас должно...
- Отставить, - обозлился Флипс. - Можете вы переключиться как следует?
- Разумеется, сэр. Я уже...
- Хорошо... Сделаем так. Я буду перечислять названия, а вы только произносите последнюю цифру индекса идеи - число ее повторений в других произведениях. Вы поняли меня?
- Вполне, сэр. Ведь это совсем просто!
- "Тайна планеты девяти солнц" Лиу?
- Хи-хи-хи... семьдесят восемь, сэр... Хи-хи-хи.
- Гм... Тогда "Чудовище Тускароры" Фремда?
- Хи-хи-хи... шестьдесят три, сэр... хи-хи-хи...
- Черт. "Пленники призрачного астероида"?
- Хи-хи-хи-хи, восемьдесят пять, хи-хи-хи.
- Какого дьявола вы все время идиотски хихикаете?
- Я не хихикаю, сэр, это я проглатываю разные другие слова, которые должен был бы произносить.
- Проклятие! Неужели не найдется книги с индексом меньше пятидесяти? Послушайте, ну а "Атлантида" Бенуа? Это очень старая книга, начала прошлого столетия; мне казалось, что ее идея...
- О с-сэр, - пробормотал, заикаясь, Брефанид, - о с-сэр, боюсь, что не выдержу.
