* * *
В Кедровой долине Криса приняли тепло. Расположившись за тринадцатью компьютерами, они обсуждали уже написанные законы нового ИИ, получившего имя Конгрит. Крис и его команда, постоянно дискутируя друг с другом о преимуществах и недостатках, делали все, чтобы эти законы были понятны каждому. Написание Кодекса подходило к концу. Сохранив законы в облаке, каждый из них поклялся продолжать работу над новым ИИ, совершенствуя и распространяя его по всему Континенту.
Также друзья думали, как развеять миф о падающем метеорите. Понимая, к каким последствиям это может привести, они хотели рассказать людям истинную причину запуска второго спутника, «Прометея». До поздней ночи они размышляли, где раздобыть денег, чтобы заплатить хакерам, которые смогут пробраться в эфир во время рейтингового шоу. Крис понимал, что без разоблачения лжи правящего режима, при котором Минерва бездействует и все, включая Сенат, подконтрольны правителю, народ не примет Кодекс.
Когда обсуждение всех основных вопросов было завершено, пилот и его двенадцать последователей, собравшись за длинным столом, устроили праздничный ужин.
На следующий вечер Крис полетел навестить свою мать — ее состояние ухудшилось. Лузье вызвался провезти его в город под покровом ночи. Незаметно для дронов друзья приземлились у больницы. Убедившись, что стражей поблизости нет, Крис направился внутрь, предупредив, что вернется примерно через час.
Пробравшись в палату матери, лежавшей в коме, Крис присел у кровати и, взяв ее за руку, поведал все, что с ним произошло. Он также поделился новостью о том, что работа над новым сводом законов для Конгрита закончена и теперь предстоит заинтересовать им людей.
Взглянув на часы, Крис попрощался и направился на задний двор. Но там никого не было. Вдруг в небе загорелся прожектор самолета Лузье с номером 12 на крыле и осветил Криса. Через секунду он был окружен дронами и его идентификация была завершена. Подоспевшие стражи схватили пилота и поместили в машину, а самолет Лузье, так и не приземлившись, скрылся в темноте.
Суд вынес Крису суровый приговор и обязал выбрать: долгое заключение на каторге или испытание в жестоком турнире, победитель которого может получить возможность спастись. Когда он выбрал турнир, то, по правилам Континента, его предупредили, что шанс спастись имеют лишь три-пять человека из ста, прочие не добираются даже до второго тура. Несмотря на предостережения, Крис согласился принять участие в турнире, который должен был начаться на следующей неделе.
