— Тебе прекрасно известно, почему я здесь, — наконец вымолвил Крис.
Рассмеявшись, Сидури произнесла:
— Твоя прямота вызывает восхищение. Да, Крис Тафер, мне известна причина, по которой ты прибыл сюда. В моих руках находится то, без чего ты не мыслишь своей жизни.
— Подскажи, как добраться до острова Бастиль. Ради этого я готов на все.
— Указать путь к острову я могу только достойнейшему из людей. Твои подвиги заставляют относиться к тебе с уважением, но ты все равно сын человеческий, а для…
— Что мне нужно сделать, чтобы ты помогла? — не дав ей закончить, спросил Крис.
Еще раз осмотрев его с ног до головы, она произнесла:
— Не спеши так, Крис Тафер. Мне хочется получше узнать тебя и испытать. Если твое поведение окажется достойным, то я скажу, как добраться до того острова. Она поднялась, обошла вокруг Криса, разглядывая его кожаную куртку и авиаторский шлем в руках, и произнесла:
— Тот самый Крис Тафер, новый лидер повстанцев… Я представляла тебя совсем иначе. О твоих подвигах уже начали слагать легенды: вывод из строя спутника — главного орудия правительственной пропаганды, героическая оборона Луза, где в одиночку тебе удалось подбить десятки дронов и даже сокрушить гиганта «Хумбабу»… Достойно похвалы. — Встав напротив Криса, который был чуть выше нее ростом, и глядя прямо ему в глаза, она поинтересовалась: — Это все подвиги, или есть еще какие-то, о которых я не знаю?
Крис продолжал смотреть на женщину молча.
— Поначалу я не воспринимала тебя всерьез. Все твои успехи казались мне нелепой случайностью, удачей. Но то, что тебе удалось сокрушить «Хумбабу» и добраться сюда, минуя «Скорпионов», говорит о многом. — Снова сев за стол, Сидури проговорила: — Да, Крис Тафер, я представляла тебя другим. Герой должен выглядеть совершенно иначе, а ты устал и изможден. Голова твоя поникла, а в глазах читается печаль… Ты больше похож на путника, который долго странствовал по пустыне, нежели на героя.
— Я проделал долгий путь и, если понадобится, готов облететь весь земной шар, чтобы найти любимую.
Усмехнувшись, она произнесла:
— Зря потеряешь время. До Бастиль пока не удавалось добраться ни единой живой душе. Только я могу указать туда путь, но прежде испытаю твои силы.
— Приступай, я готов, — не раздумывая согласился Крис.
— Вначале выслушай мои условия. Если сможешь достойно пройти испытание, я помогу отыскать остров, но если нет, ты больше никогда не вернешься на Континент. — Выдержав паузу, женщина продолжила: — Подумай еще раз. Это может стать твоим последним путешествием.
