Умник, зараза, решил остаться. Впрочем, все к тому шло.
– Ну что я не видел на той Лунгрии, а? – бухтел он, виновато отводя глаза. – А тут мне дело дают. Мелкий, опять же, на моем попечении…
Я рассмеялся и хлопнул его по плечу:
– Не менжуйся, Умник! Ты уже давно перерос роль помощника и тем более слуги. Даст Творец – встретимся. Раз так, могу я рассчитывать, что, если не вернусь, ты тут присмотришь за всем? Мои вкусы и жизненную позицию ты знаешь чуть ли не лучше меня. Вот, ориентируясь на это… Только без ребячества!
– Не беспокойся, Ник, – заулыбался Умник. – Усё будет как в лучших домах Америки!
Я покачал головой, кивнул Гаврошу и ушел.
И все равно – гад он!
Здесь была ночь. Портал таинственно мерцал в темноте, навевая мысли о несбывшемся. Мы с Алиелой, взявшись за руки, висели над океаном и смотрели на портал. Отсюда я чувствовал легкое дуновение маны, буквально совсем чуток, – тот мир неохотно отдавал то, чем дышит и живет. И еще – там действительно Лунгрия: я смог уцепиться за свой карман, оставшийся в том мире. С ним ничего не случилось, никто в нем не лазил. Если портал не схлопнется, если для этого достаточно будет моего укрепления, то, может, еще и не все потеряно, может даже, с родными будет возможно общаться. Ладно, хватит тянуть! Прижав левой рукой Алиелу за талию покрепче к себе, я отпустил гравитацию, и мы упали в самый центр портала…
Млечный Путь, рукав Ориона, в районе Земли
Вот и последняя жемчужина загорелась синим светом. Два существа облегченно улыбнулись друг другу так известной всем участникам комитета улыбкой натуральных центаврийцев, дарящей умиротворение и гасящей внутренние конфликты на уровне души любого существа.
Один из них махнул рукой и собрал жемчужины в руку, потом посмотрел на своего спутника:
– Пора?
– Пора!
Реальность поплыла, и скоро на центаврийской базе ничего не напоминало о том, что тут кто-то был. Буквально через минуту после этого события база снова стала просыпаться, а в комнате появились точные копии только что пропавших существ. Первый из прибывших продолжал по инерции говорить второму:
– Я так и не понял, зачем нас отзывали на такой долгий срок. Теперь надо будет проверять, что тут натворили младшие без нашего контроля…
Вдруг он будто споткнулся и поднял руку. Огляделся. Потом махнул рукой, и перед ним появились какие-то светящиеся черточки, схемы и картинки. Центавриец медленно повернулся к своему спутнику:
– Это смешно, но, кажется, мы отсюда никуда не улетали и спокойно выполняли свою работу в комитете!
