Она перекрестила его, поцеловала и, повернувшись, шагнула в дверь. Младшие гуськом потянулись за ней. Ероха выходил последним. Он остановился на пороге, повернулся к Павлу, и они крепко пожали друг другу руки на прощание. Через мгновение, пряча навернувшиеся слезы, Ероха исчез за дверью. А растерявшийся Павел, так и не успевший сказать ни слова пожелания уходящим, остался один в пустом, осиротевшем доме.
Правда, растерянность эта длилась недолго. Вскоре он со своим узелком вновь шагал по дороге в сторону Кремля, но уже не так быстро.
– Садись, подвезу, – раздалось сзади.
Павел оглянулся, его догнала телега, загруженная кулями с мукой, управлял которой один мужик.
– Спасибо, – ответил он, усаживаясь на свободное место.
– В Москву?
– Ага.
– Сам-то кто таков?
– Да племянник Марфы.
– Посадской, что ль?
– Ага.
– Чегой-то не слыхал я про тебя.
– А я намедни только пришел, из-под Володимира.
– Верно, родом-то она оттуда. Я их тут всех хорошо знаю. А в Кремль чего?
– Ко двору, может, пристроюсь, – отвечал Павел, повторяя легенду, придуманную Марфой.
– Сама-то чего с тобой не пошла?
– Да с ребятишками пока, недосуг. Сам решил попробовать.
– Про мужика-то ее с сыновьями ничего не слыхать? – доверительно спросил возница, наклонившись к нему поближе.
– Нет, – помотал головой Павел. – Не спит, плачет ночами.
– Да-а, – горестно протянул мужик, – плохо ноне бабам. Мужикам не сладко, а им и вовсе…
Некоторое время ехали молча.
– Слушай, – вдруг пришла вознице в голову мысль, – а ты муку стаскать подмогнешь? Мой-то старшой, твоих годков будет, убег куда-то, одному пришлось ехать.
– Помогу, конечно.
– Вот и ладненько. Стаскаем, и я тебя на кухне с Петром познакомлю, глядишь, куда и пристроит.
– На какую кухню, в палаты? – с вдруг возникшей надеждой спросил Павел.
– А то куда ж, – гордо ответил мужик, – муку-то туда везем.
Больше за весь оставшийся путь не было сказано ни слова. Возница что-то тихонечко напевал себе под нос. Павел был занят своими мыслями, да и побаивался он, что мужик начнет расспрашивать про жизнь во Владимирщине, о которой он ничего не знал. Уже на подъезде к Кремлю им навстречу проскакал отряд стражников. Мужик только плюнул им вслед, а паренек, вздрогнув, с радостью подумал, что он вовремя успел. Марфа с детьми теперь далеко и от дороги должна уже уйти. Да и вряд ли стражники сразу надумают отправить погоню. А пока разнюхивать да выпытывать будут, вечер настанет.
По суете стражников в Кремле, по настороженным взглядам Павел понял, что произошло какое-то событие. Но какое, предположить не мог. Отряд только что уехал, значит, с ним-то эта суета никак не связана. Знал бы он, как ошибался! Но, может, и лучше, что не знал, а, спокойно подъехав на телеге к уже знакомому полуподвалу, собрался помогать мужику.
