— Кейтон является сильным магом? — усомнилась девушка.
— Магии не существует, — усмехнулся я, — а попасть сюда мне, по-видимому, помог вот этот амулет.
И я достал из-за пазухи подаренный Линнеей медальон.
— Разреши взглянуть? — на лице незнакомки впервые за всё время нашей беседы промелькнула заинтересованность.
— Пожалуйста, смотри, — ответил я и, сняв цепочку с шеи, протянул амулет девушке.
Но приблизившаяся ко мне незнакомка, лишь увидев на медальоне оскаленную морду рурха, в страхе отшатнулась:
— Откуда у тебя ЭТО? Ты жрец смерти?
Реакция девушки меня обескуражила, поэтому я, замотав головой, пробормотал:
— Никакой я не жрец! А этот медальон мне подарила моя девушка. На память о совместно проведённой ночи, так сказать…
— Ты отмеченный смертью! — уверенно подтвердила девушка. Значит, ты её жрец.
И вдруг глаза незнакомки испуганно округлились:
— Ты хочешь взять мою жизнь?
И впервые на её лице появился страх… Девушка на несколько мгновений замерла в неподвижности, после чего медленно опустилась на колени, положила лук на землю и склонила голову, обнажив тонкую изящную шею. Увязанные на затылке в узел белокурые волосы незнакомки сбились, обнажив большие заострённые сверху листовидные уши с маленькими пушистыми кисточками на концах. Мутантка! Всё, приплыли…
* * *
Вторые сутки я иду по лесу вместе с аборигенкой, назвавшейся Ирумой. После того, как недоразумение разрешилось и мне удалось убедить девушку, что я не жрец неведомой богини смерти, пришедший за её душой, она успокоилась и стала вполне адекватной, засыпав меня информацией о мире, в который я попал. Мир называется Эдем, и находится в галактике, которая явно не входит в состав Оканийской империи. Ирума утверждает, что такой империи в этом мире вообще не существует, но тут я подвергаю её слова вполне обоснованному сомнению — откуда-то ведь она знает наш язык. Легче всего предположить, что я попал в отколовшуюся от империи колонию переселенцев, что не есть хорошо, но всяко лучше, чем то, в чём меня пытается убедить моя провожатая. Далее — правит миром якобы богиня Мара, которую никто не видит, но все знают, что она есть. Ну, кто бы сомневался! Боги — они такие… На алтарях Мару изображают в облике рурха. Кстати, вот и ещё одна связь с империей — сомневаюсь, чтобы рурхи жили ещё где-то кроме нас, ведь звери не умеют пользоваться порталами. Мара — единственная богиня в пантеоне, и, следовательно, я столкнулся с культом единобожия. Правда, с каким-то странным культом — теория зарождения религии, которую я как-то от нечего делать изучал, гласит, что люди чаще всего обожествляют небесные светила и землю, на которой живут. Объясняется это тем, что на начальном уровне развития цивилизации люди не имеют возможности научно обосновать возникновение мира, в котором живут, и присваивают авторство его рождения божественной сущности. Здесь же люди обожествили смерть, наделив её аватарой и считая богиню смерти одновременно ответственной и за жизнь. Некоторая логика в таком подходе есть — без жизни не было бы и смерти. Но всё равно как-то слишком сильно натянуто… Ну да создатель с ними — пусть веруют во что хотят, лишь бы меня в свою веру не агитировали. Помирать в ближайшее время я как-то не намерен, тем более после своего чудесного спасения. Но что-то я отвлёкся — Ирума закончила с восхвалением своей богини и перешла к её жрецам. Итак, ниже Мары стоят жрецы — их власть практически безгранична, их слово считается законом. Они имеют право карать и миловать и никому, за исключением своего божества, за свои действия не отчитываются. То есть убить могут любого, где хотят и когда хотят. Вместе с тем сами жрецы — личности неприкосновенные и не подчиняются никому, кроме богини. Якобы сама богиня смерти следит за тем, чтобы её жрецов не обижали — за убийство жреца обязательно последует жестокая кара. То-то девчонка так испугалась, когда приняла меня за служителя своего культа. Подумала, наверное, что я убью её за направленную в мою сторону стрелу, восприняв её поступок как покушение на мою жизнь…
