— Так жертвой будет человек? — ошарашено переспросил я. Нет, я, конечно же, допускал подобную возможность, но всё же надеялся, что предстоящий ритуал ограничится принесением в жертву животных.
— Ну а кто же ещё? — удивилась Ирума. — Или ты думаешь, что Мара удовлетворится обычными животными?
— Это сама Мара тебе сказала?
— Разумеется, нет. Волю богини оглашают её жрецы.
— Мне почему-то кажется, что жертвы нужны не богам, а самим жрецам.
— Ну ты и сказал… Жрецам-то зачем? Какой для них в жертвоприношении смысл?
— А какой смысл в жертвоприношениях богам? Ты можешь мне ответить? Зачем бессмертной и всемогущей сущности жертва в виде ритуального убийства маленького и слабого человека?
— Откуда я знаю? Спроси что полегче… Кстати, вот сам у жреца и спросишь — мы уже пришли.
И с этими словами моя спутница толкнула дверь дома, на крыльцо которого мы поднялись, и вошла в прохладный полумрак заставленной резной деревянной мебелью прихожей.
Вероятно, услышав хлопок входной двери, нам навстречу вышла молодая женщина в просторном кожаном охотничьем комбинезоне, из-под которого виднелся край светлой рубахи из тонкого полотна. Бросив внимательный взгляд на вошедших, она нежным бархатистым голосом спросила:
— Вы к Арну?
— Да, мы к жрецу, — ответила Ирума.
— А кто такой Арн? — одновременно с Ирумой спросил я.
Понимая, что наш одновременный ответ выглядит несколько комично, я повернул голову к своей спутнице и наткнулся на её недовольный взгляд, на который лишь пожал плечами. Ну да, я же не поинтересовался именем местного представителя жреческого сословия. Видимо, поняв, что нам нужно, женщина с улыбкой ответила:
— Арна сейчас нет дома, он готовится к завтрашнему жертвоприношению.
Ирума хотела ещё что-то спросить, но я перебил её, поспешив удовлетворить своё собственное любопытство:
— А скажите, уважаемая…
— Мирна.
— Уважаемая Мирна, а предстоящее жертвоприношение является обычным событием для вашего посёлка?
— Что вы понимаете под обычным событием? — на лице хозяйки появилось выражение недоумения.
— Ну, то, что вы режете людей на алтаре своих богов — это нормально?
— Странные слова для человека, отмеченного милостью богини… — задумчиво проговорила Мирна, внимательно осмотрев меня с ног до головы, — мы не режем людей. Мы приносим богине угодные ей жертвы.
— Она сама вам об этом сказала? — подпустив в голос ехидства, переспросил я. — Где доказательства, что ваши жертвы угодны богам?
— Если разумный верит в бога и желает принести ему жертву, почему мы должны искать ещё какие-то доказательства? — удивлённо переспросила женщина. — Религия — это вопрос веры, а не математических формулировок. Разве вам, отмеченному богиней, это неизвестно? К тому же богиня, принявшая угодную ей жертву, щедро одаривает милостью своих последователей.
